Manatei su poznati i kao morske krave. To su veliki oceanski sisavci pronađeni na sjevernoameričkoj istočnoj obali od Massachusettsa do Brazila i u Meksičkom zaljevu zapadno do Teksasa. Tijekom zime migriraju u toplije vode. Manatiri također naseljavaju zapadnu obalu i rijeke Afrike. Njihova velika veličina, mogućnosti disanja, ponašanje hranjenja, robusno potomstvo i izuzetan sluh prilagodbe su koje morskoj kravi pomažu da preživi.
Veličina i kretanje
Velika veličina morskih krava pruža im dobru zaštitu od grabežljivaca. Odrasle morske krave mjere 8 do 13 stopa i teže 440 do 1300 lbs. Za tako velikog sisavca sposobni su za velike nalete brzine, plivajući do 15 mph. Manatees su razvili široke, snažne repove koji ih tjeraju kroz vodu.
Disanje
"Vjeruje se da su lanati evoluirali od močvarne životinje koja jede biljke", navodi klub Save the Manatee. Stekli su prilagodbe za disanje koje im omogućuju preživljavanje u oceanu. Kada se odmaraju pod vodom, morske krave mogu ostati potopljene i do 20 minuta prije nego što će trebati udahnuti površinu. Morska plivačica zahtijeva više kisika i može disati svakih 30 sekundi.
Ponašanje hranjenja
Kako bi održao veliku veličinu, morska krava može svaki dan pojesti od 4 do 9 posto tjelesne težine. Obično morske krave pasu šest do osam sati dnevno. Manatee su prvenstveno biljojedi, hrane se morskim travama i drugom vegetacijom. Fermentacija stražnjih crijeva omogućuje im učinkovitu probavu celuloze iz biljaka. Kad je vegetacija rijetka, morske krave povremeno se hrane beskičmenjacima i ribom.
Potomstvo
Nakon porođaja, majka prvi put udahne bebu na površinu. Nakon toga može samostalno plivati i disati. Telad doji mlijeko, ali može pojesti vegetaciju u roku od tri tjedna nakon rođenja, prilagodbu koja omogućuje maksimalnu brzinu rasta.
Komunikacija
Manateti imaju izniman sluh. Komunikacijski zvukovi proizvode se između majke i teladi, kao i između odraslih. Prema Sea Worldu, "Cvrkut, zvižduk ili škripa vjerojatno se proizvode u grkljanu. Čini se da proizvode te zvukove kad su prestrašeni, seksualno uzbuđeni ili su u interakciji. "
