Kad su znanstvenici krenuli u potragu za dokazima predloženog planeta izvan orbite Plutona, nisu očekivali da će umjesto toga otkriti mjesece - a još manje 12 od njih.
Ali upravo je to ono što istraživački tim, koji vodi astrolog Scott S. Sheppard Carnegie Institution for Science, pronađeno u njihovom jednogodišnjem istraživanju koje je objavljeno u ponedjeljak.
Korištenje uber-naprednog "Kamera tamne energije”- vrlo osjetljiva kamera sa zapanjujućom lećom od 388 kilograma - otkrili su male predmete koji kruže oko Jupitera. I nakon daljnjeg ispitivanja kako bi se isključila mogućnost da bi mogli biti asteroidi, istraživači su zaključili da se radi o nizu novih mjeseci.
Pa, što sada znamo o Jupiterovim mjesecima?
Čak i prije ovog otkrića, znanstvenici su znali da Jupiter ima nekoliko mjeseci - a istraživači Carnegie Institution for Science povećavaju brojku do 79 mjeseci.
Općenito spadaju u jednu od tri kategorije:
Galilejski sateliti
Jupiterov četiri najveća mjeseca su Europa, Io, Ganimed i Kalisto. Bili su to prvi mjeseci otkriveni u svemiru (osim zemaljskog mjeseca), koje je promatrao Galileo Galilei 1610. godine. Budući da su tako velike, možete ih vidjeti kroz teleskop koji biste mogli imati kod kuće.
Tri od četiri (Ganimed, Europa i Io) imaju slojevitu strukturu poput zemlje i čini se da su sve izrađene od mješavine kamena i leda.
Programirajte mjesece
Ova obitelj mjeseca kruži u istom smjeru kao i Jupiter, i upravo im je ta karakteristika dala ime. Napredni mjeseci imaju tendenciju orbitiranja relativno blizu Jupitera, tvoreći unutarnji krug mjeseci.
Od novootkrivenih mjeseci, dva su dio iste orbitalne grupacije - skupina mjeseca koja slijedi slična je orbita - i to bi mogli biti fragmenti mjeseca koji se prethodno raspao.
Retrogradni mjeseci
Retrogradni su mjeseci oni koji - pogađate - kruže u suprotnom smjeru od svog planeta. Oni imaju tendenciju da orbitiraju dalje od Jupitera, tvoreći vanjski krug mjeseca.
Većina novootkrivenih mjeseci spada u ovu kategoriju. Čini se da se devet "novih" mjeseci svrstalo u tri orbitalne skupine, što signalizira da bi mogli biti fragmenti tri veća mjeseca koja su se raspala.
Mjesec "čudan"
Istraživači su također otkrili mjesec koji se ne uklapa ni u jednu od ovih kategorija. Sićušni mjesec promjera nešto više od pola milje, neobična kugla slijedi progredni obrazac orbite, što znači kruži u istom smjeru kao i Jupiter, slijedi neparni put orbite koji skreće u retrogradni mjesec "teritorija."
Što ta otkrića znače?
Otkrivanje novih mjeseci, posebno malih, koji su možda bili dijelovi većih, govori nam o evoluciji našeg Sunčevog sustava.
Znanstvenici sugeriraju, na primjer, da su se unutarnji progradni i vanjski retrogradni obrasci orbite mogli razviti zbog mjeseca koji su se pomicali u pogrešnu "traku" postupno su uništavani kroz niz sudara, stvarajući prekinuti niz retrogradnih mjeseci u postupak.
Nova neobična lopta mogla bi biti dokaz; mali ulomak prošlog većeg mjeseca koji se s vremenom polako lomio.
A tko zna? Možda je samo jedan od mnogih.