Henry (poznat i kao Harry) Hess bio je geolog rođen 1906. godine. Radio je kao profesor na Princetonu, bio je u Pomorskom rezervatu tijekom Drugog svjetskog rata i pomagao u razvoju američkog svemirskog programa. Iako Henry Hess nije izumio nikakve uređaje, poznat je po tome što je smislio Teoriju tektonike ploča.
Tektonika ploča poznata je i kao širenje morskog dna. 1953. godine otkriven je Veliki globalni raskol ispod oceana. Velika globalna pukotina vulkanska je dolina smještena uz planinske grebene na dnu mora. Hess je teoretizirao da su vrući plinovi i magma koji su se pojavili iz Velikog globalnog rascjepa odmaknuli dno oceana od pukotine, uzrokujući širenje zemlje. Umjesto jedne velike mase, zemlja je bila u tanjurima. Kad su se ove ploče proširile od pukotine, gdje su se srušile na drugu ploču, stvorile su grebene i planine. Tamo gdje su se ploče odvajale, formirali su rovove. To je također objasnilo zašto su se neki dijelovi oceanskog dna činili mlađima od ostalih dijelova, budući da su bili novootkriveni kad su se ploče razdvojile.