Prva moderna metoda bušenja nafte koju je razvio Edwin L. Drake iz 1859. godine još uvijek se koristi do danas, iako je povećana potražnja za naftnim proizvodima zahtijevala učinkovitija sredstva za proizvodnju nafte. Svijet je od 1859. godine upotrijebio 800 milijardi barela nafte, a bušenje nafte brzo je postalo industrija u usponu. Prema američkom Ministarstvu energetike, nove tehnologije omogućavaju bušačima da dođu do rezervi nafte koje se nekoć smatralo nedostižnima.
Funkcija
Naftne bušotine koriste se za crpljenje sirovih naftnih plinova i nafte iz podzemnih izvora. Sirova nafta je visoko viskozna tekućina i vrlo je tamne boje. U polučvrstom stanju sirova nafta postaje katran. Geolozi traže džepove sirove nafte u podzemnim ležištima. Ti rezervoari mogu biti stotine, pa čak i tisuće metara pod zemljom, a do njih se može doći samo bušenjem ispod površine. Kad bušilice dođu do rezervoara, promjena tlaka šalje pucanje sirove nafte na površinu Zemlje. To se naziva "primarna proizvodnja". Taj se postupak može nastaviti godinama, ali većina nafte i dalje ostaje u ležištu. Jednom kad pritisak popusti, naftne tvrtke moraju crpkama dovlačiti sirovu naftu do dizalice.
.
Pušenje u moru
Bušenje nafte u moru vrlo je slično ostalim metodama koje se koriste na kopnu, osim što posada često živi na tim masivnim brodovima za bušenje. Na dubinama manjim od 61 metar koriste se posebne bušilice za ulje nazvane "dizalice". Jednom kada dubine dosegnu 4000 metara (820 metara), platforme su polupotopne i usidrene su na dno oceana s nogama ispunjenim zrakom. Postoje čak i brodovi za bušenje koji kopaju do dubine od 8.000 stopa (2.440 metara) i koriste sofisticiranu navigacijsku opremu. Međutim, bušenje nafte u moru pošast je za okoliš tijekom godina. Velike naftne tvrtke stalno se optužuju za prolijevanje nafte i otrovnih kemikalija u vodu, ispuštanje štetnih plinova u atmosferu i ugrožavanje divljih životinja u blizini tih mjesta bušenja. Na primjer, Chevron je platio gotovo 10 milijuna dolara kazne između 1992. i 1997. godine zbog brojnih kršenja Zakona o čistoj vodi.
Rotacijsko bušenje
Najrasprostranjenija tehnika bušenja ulja danas je rotacijsko bušenje. Taj se postupak može prepoznati po visinskom ulju i rotirajućem gramofonu u podnožju. Na dužinu cijevi pričvršćen je težak bit. Ovaj cjevovod je segmentiran, a dubina bušenja može se povećati produženjem duljine cijevi. Rotacijsko bušenje također zahtijeva upotrebu posebnog blata koje podmazuje svrdlo, ojačava stranice rupe za bušenje i pomaže u izvlačenju reznica kamena. Blato je mješavina gline, vode i kemikalija.
Horizontalno bušenje
Do određenih vrsta ležišta najbolje je doći horizontalnim bušenjem. Usmjereno bušenje, kako su ga nekada nazivali, prvo se koristilo za dolazak do rezervoara nafte ili prirodnog plina nakon što je primarna proizvodnja krenula svojim tokom na okomitom naftnom polju. Bušenjem pod nagibom, odstupajući od okomitih naftnih bušotina, bušilice bi mogle doseći veću količinu rezerve. Jednom je trebalo gotovo 2000 metara da se napravi puni vodoravni bunar. Sada je moderna tehnologija poboljšala postupak, omogućujući okretanje od 90 stupnjeva za manje od sto metara. Uspješna vodoravna bušilica može ispumpati četiri puta više nafte od vertikalne bušotine. Također, troškovi vodoravnog bušenja neznatno su niži u smislu odnosa proizvodnje i cijene. Jedna vodoravna bušotina može obaviti rad četiri vertikalne bušotine.
Udarno bušenje
Udaraljno bušenje, koje se naziva i bušenje alata, jednostavna je metoda koja datira od prvih bušilica korištenih 1850-ih. Tlo je slomljeno svrdlom pričvršćenim za remenicu i kabel. Svrdlo se izvlači na vrh poluge i više puta spušta na tlo. Tim se postupkom stijena razbija na male komadiće koji se mogu očistiti da bi se otkrila duboka bušotina. Udaraljno bušenje može doseći dubinu od preko 328 stopa (100 metara), a pomoću izmjenjivih bitova može se bušiti gotovo bilo koju vrstu površine. Krajem 1800-ih mjesta za bušenje udaraljki pomagala su parna stroja, ali ih je kasnije zamijenila rotacijska bušilica.