Kalifornija je najmnogoljudnija država u Sjedinjenim Državama i, s ukupnom površinom od 158.706 četvornih kilometara, treća je po veličini država nakon Aljaske i Teksasa. Geografsku raznolikost unutar njezinih granica, s kojom se vjerojatno ne može usporediti nijedna druga država, tipiziraju njezine četiri dobro definirane regije. Ta područja uključuju obalu, pustinje, središnju dolinu i planine. Svaka od njih ima različitu klimu i topografiju, a svako je prirodno stanište biljaka i divljih životinja jedinstvenih za tu regiju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
TL; DR: Kalifornija ima četiri glavne zemljopisne regije koje se razlikuju po broju stanovnika, ekonomiji, divljini i klimi: Obala, Srednja dolina, Planine i Pustinja.
Obala
Glavnina stanovništva Kalifornije - 68 posto - živi u obalnom području i čini 80 posto državnog gospodarstva. Ljudi koji žive u sjevernim zajednicama imaju hladnije vrijeme i više magle od onih u južnim, ali svi imaju koristi od umjerenog utjecaja oceanskih vjetrova. Prosječna temperatura u gradu Crescent blizu granice s Oregonom iznosi gotovo 52 stupnjeva Fahrenheita, dok je u San Diegu blizu 64 stupnja.
Osim što je hladnija, sjeverna obala prima i više oborina, što stvara idealne uvjete za obalne sekvoje. Velike četinjače tvore guste šume koje se prirodno javljaju nigdje drugdje na svijetu. Kalifornijska je obala dom tuljana, morskih lavova i vidri, a grbavi i plavi kitovi godišnji su posjetitelji dubokih podmorskih kanjona zaljeva Monterey na središnjoj obali.
Pustinje
Pronađene u jugoistočnom dijelu države, tri kalifornijske pustinje, Veliki bazen, Kolorado i Mojave, vruće su i suhe. Primivši samo 4 do 10 inča kiše svake godine, pustinje mogu osjetiti temperature veće od 120 stupnjeva Fahrenheita. Zapravo, Dolina smrti u pustinji Mojave, koja je najniža točka u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država, doživljava neke od najtoplijih temperatura na Zemlji.
Pustinjska klima nije gostoljubiva i tamo živi malo ljudi. Ali mnoge biljke i životinje uspijevaju. Biljke uključuju drvo Joshua, biljku kreozot, juvu Mojave i kaktus bodljikave kruške. Životinje autohtone u kalifornijskim pustinjama uključuju zvečarke s dijamantima, bočne vjetrove, kojote, pustinjske kornjače i neobičnog škorpiona.
Središnja dolina
Središnja dolina Kalifornije, s obje strane omeđena planinama i proteže se više od 400 milja od Bakersfielda do Reddinga, sadrži neke od najplodnijih i najproduktivnijih poljoprivrednih površina na svijetu. Ako uživate u grožđicama, bademima ili pistacijama, velika je šansa da su ovdje uzgajali vaše favorite. Iskoristivši umjerenu klimu u regiji, poljoprivrednici mogu uzgajati i masline.
Dvije rijeke odvode vodu iz niske središnje doline i sprječavaju je da se pretvori u močvaru. Riječ je o 320 milja rijeci Sacramento na sjeveru i 350 kilometara rijeci San Joaquin na jugu. Te se rijeke susreću na prekidu u obalnom lancu i ulijevaju se u sjeverni dio zaljeva San Francisco.
Planine
Ako tražite planine, Kalifornija ih ima. Zapravo, lanac Sierra Nevade, koji prostire granicu s Nevadom, ima najviši vrh u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država. Planina Whitney, s nadmorskom visinom od 4.418 metara, nalazi se na manje od 100 milja od Doline smrti, najniže točke. Sijere se protežu sjeverno do kaskada, na kojima se nalazi Mt. Lassen i Mt. Shasta, dva ugašena vulkana koji zasljepljuju vozače na međudržavnoj prometnici 5, koja prolazi pored podnožja planine Mt. Shasta.
Dva glavna lanca Kalifornije - Sierra Nevada i Coastal Range - sadrže 41 planinu s nadmorskom visinom od preko 1050 metara (3050 metara). Pored Sierrasa i obalnog lanca, država ima i nekoliko manjih lanaca, uključujući lanac Siskiyou u blizini Oregonske granice i planine Tehachapi na jugu.
Osim divovskih Sequoia, koje su povezane s obalnim sekvojama, kalifornijsko područje Sierre prirodno je stanište bora čekinja. Neke od ovih tvrdoglavih četinjača procjenjuju da su stare više od 4000 godina, što ih čini među najstarijim živim drvećem na svijetu.