Korištenje biljaka, otpada od hrane i industrijskog otpada za proizvodnju energije prilično je genijalna stvar. Biomasa je obnovljivi izvor energije zasnovane na ugljiku koja se generira izgaranjem biljnih tvari. Ali nije savršeno. Metode korištene u ovom procesu mogu nanijeti značajnu štetu okolišu, baš kao i ostali energetski sektori. S obzirom da se do 2020. godine u svijetu očekuje 3.500 postrojenja na biomasi, rješavanje ekoloških problema povezanih s ovim resursom presudno je.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Biomasa je relativno sigurnija za okoliš od fosilnih goriva, ali nije potpuno nevina. Može imati negativne utjecaje na sve, od tla, vodenih resursa do šuma do atmosfere i klime.
Razumijevanje biomase
Biomasa je biljni materijal i otpad koji se može sagorjeti kako bi se voda zagrijala u paru. Para se potom vrti turbinama da bi proizvela električnu energiju. Materijali mogu potjecati od djevičanskog drveta, energetskih usjeva, poljoprivrednih ostataka, otpada od hrane i industrijskog otpada.
Sposobnost sagorijevanja otpadnih proizvoda iz drugih industrija za proizvodnju električne energije čini biomasu ekološkim resursom u usporedbi s fosilnim gorivima. U Sjedinjenim Državama biomasa osigurava preko 50 milijardi kilovat-sati električne energije svake godine, što iznosi preko 1,5 posto ukupne potražnje za električnom energijom.
Krčenje šuma i poljoprivredne prakse
Biomasa zahtijeva energetske usjeve uzgajane u velikim razmjerima. Najčešće su trave i druge nejestive, visokocelulozne kulture. Oni imaju jednake utjecaje na okoliš kao i prehrambene usjeve u smislu suzbijanja štetočina, zalijevanja i erozije.
Uklanjanje šume za proizvodnju energetskih usjeva također može povećati stakleničke plinove; 25 do 30 posto stakleničkih plinova koji se ispuštaju svake godine rezultat su krčenja šuma.
Ublažavanje ovih poljoprivrednih rizika i utjecaja ovisi o održivoj praksi berbe i odgovornom korištenju zemljišta.
Korištenje vode
Poput ugljena i nuklearnih postrojenja, postrojenja na biomasu mogu poremetiti lokalne izvore vode. Upotreba vode u pogonu na biomasu kreće se između 20 000 i 50 000 litara po megavat-satu. Ta se voda pušta natrag u izvor pri višoj temperaturi, remeteći lokalni ekosustav. Otjecanje hranjivih sastojaka iz energetskih usjeva također može naštetiti lokalnim vodnim resursima. Uzgoj energetskih usjeva u područjima s niskim sezonskim kišama naglašava lokalnu opskrbu vodom.
Emisije zraka
Iako je relativno čista alternativa štetnijim fosilnim gorivima, biomasa i dalje stvara štetne toksine koji se pri izgaranju mogu ispuštati u atmosferu. Emisije se uvelike razlikuju ovisno o sirovinama biljke, ali zagađivači poput dušikovog oksida, sumpor-dioksida, ugljičnog monoksida i čestica su česti. Filteri, čistiji izvori biomase, sustavi za rasplinjavanje i elektrofilteri mogu pomoći u rješavanju problema.
Prijevoz otpada iz šumarstva i industrije do postrojenja na biomasu također ima značajan ugljični otisak nafte koja se koristi u transportu. Ovo ispuštanje stakleničkih plinova može biti sekundarni utjecaj na okoliš od proizvodnje energije iz biomase, ali bez obzira na to važno je.