Prirodni proces na koji utječu ljudske aktivnosti, erozija uzrokuje premještanje ili trošenje tla ili slojeva tla. Erozija je potencijalni problem zaštite okoliša jer obično ispire gornju površinu zemlje bogate hranjivim tvarima. To može spriječiti buduće generacije biljaka da rastu na erodiranim područjima. Zbog toga se erozija smatra jednom od najutjecajnijih prirodnih sila u prirodi.
Kako se javlja erozija
Erozija se javlja uglavnom zbog vode. Povećane količine vode imaju tendenciju prelijevanja na kopno. Kako se voda povećava, tlo postaje previše zasićeno vodom. Prema profesoru okoliša iz Virginia Tech-a, većina čestica tla na kraju teče s izvorima vode, poput jezera, rijeka ili oceana. Krajnji rezultat su velike količine čestica tla u izvorima vode i nedostatak tla, ili tla bogatog hranjivim tvarima, na kopnu.
Utjecaj na okoliš
Erozija može rezultirati radikalnim promjenama ekosustava. Biljni život možda neće biti u stanju održati se ili stvoriti nove generacije biljaka u erodiranom tlu. Ako tlo koje se ispire sadrži opasne kemikalije koje stvara čovjek, kemikalije ulaze u opskrbu vodom. To može rezultirati opasnostima po javno zdravlje ili prijetnjama vodenom životu. Buduća povećanja vode zapravo mogu prouzročiti još veću štetu. To je zato što se voda može brže kretati po erodiranom tlu i uzrokovati štetu od poplave.
Prednosti
Prirodna erozija tla može imati korisnu ulogu i u okolišu. Primjerice, rad profesora sveučilišta u Washingtonu I.C. Wheeting je ukazao na prednosti erozije tla između 1940. i 1949. godine. U svojim studijama Wheeting je otkrio da prirodne količine erozije tla pomažu u napajanju izvora vode ključnim hranjivim sastojcima, pomažući lokalnom vodenom ekosustavu. Erozija je također pomogla očistiti tlo od bilo kakvih beskorisnih materijala, kao što su trule tvari drveća ili prljavština bez hranjivih sastojaka s tog područja. Zamijenjeno tlo često može postati bogato hranjivim tvarima i pomoći da biljni život napreduje.
Promjena krajolika
U konačnici, erozija tla pomaže u promjeni krajolika bilo kojeg zemljopisnog područja. Mnogi krajolici širom svijeta nastaju od brzog navala vode. Mnoga nalazišta, poput Velikog kanjona, rezultat su tisućljetne erozije zbog naleta vode. Stijene koje su preko cijele Zemlje nastale su od neizmjerne snage brze vodene erozije; stijene su poznate kao sedimentne stijene. Ono što je danas glatki kanjon moglo je prije tisućama godina biti bujna šuma, sve zbog erozije tla.