Život na Zemlji oslanja se na fotosintezu, proces kojim biljke, neke bakterije, životinje i protisti poput algi stvaraju hranu. Da bi fotosintezirala, biljka treba sunčevu svjetlost, vodu i ugljični dioksid; iz toga stvara glukozu, koja je oblik jednostavnog šećera, i kisik. Reakcija uključuje šest molekula ugljičnog dioksida (6CO2) i šest molekula vode (6H20). U prisutnosti klorofila i svjetlosti, to postaje (C6H12O6) i plinoviti kisik (6O2). Drugi organizmi širom svijeta koriste stvoreni kisik. Biljka ovu kemijsku energiju može odmah upotrijebiti ili spremiti za kasnije.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Kroz fotosintezu, biljka, bakterija ili protist stvaraju kisik, šećer iz ugljičnog dioksida i vode, dok su u prisutnosti svjetlosti.
Klorofil
Fotosinteza ima dva stupnja u biljkinom listu. Prva, koja se naziva reakcija ovisno o svjetlu, odvija se u grani, hrpi čvrsto savijenih membrana u strukturi zvanoj kloroplast, koja uzima sunčevu svjetlost kao oblik energije za upotrebu u drugom stupnju. U drugoj fazi, koja se naziva reakcija neovisna o svjetlu, biljka koristi tu pohranjenu energiju za pretvaranje vode i ugljičnog dioksida u vodu i kisik. U slučaju anoksigene fotosinteze, procesa koji se obično nalazi u bakterijama, stvorenje ne oslobađa kisik i umjesto vode koristi sulfid, vodik ili druge organske podloge. Vrste koje koriste anoksigenu fotosintezu, što možda i ne iznenađuje, doprinose zanemarivom kisiku u svjetsku atmosferu.
Ljudska strana stvari
Ljudi, zajedno s mnogim drugim bićima na Zemlji, jedu biljke za dobivanje kemijske energije. Ljudi i ova druga bića imaju sličan proces kao fotosinteza koji se naziva stanično disanje; funkcionalno gledano, to je fotosinteza obrnuto. Stvorenje unosi šećer (potencijalno iz biljke) i udiše kisik. Zatim oslobađa ugljični dioksid i vodu i stvara oblik kemijske energije koji se naziva adenozin trifosfat ili ATP. Kako se radi o molekulama koje se koriste u fotosintezi, znanstvenici te procese nazivaju komplementarnima. Bez kisika, ovaj proces postaje anaerobno disanje ili fermentacija, koja proizvodi znatno manje energije.
Zemljina atmosfera
Sve u svemu, Zemljina atmosfera teži oko 5,5 kvadriliona tona, od čega oko 20 posto čini kisik. Fotosinteza igra glavnu ulogu u održavanju razine kisika i ugljika u cijelom svijetu. Ipak, glavninu fotosinteze, oko 70 posto, provode mikroskopski organizmi u oceanu koji se naziva fitoplanktonom, a tropske kišne šume na Zemlji proizvode gotovo sav ostatak, oko 28 posto. Samo urbane šume u Sjedinjenim Državama stvaraju oko 6,1 milijuna tona kisika. Međutim, ljudske aktivnosti poput sječe i onečišćenja ugrožavaju sve ove vrste koje proizvode kisik.