Većina smeća koje proizvedete završit će na odlagalištu čvrstog komunalnog otpada koje prihvaća industrijski i komercijalni otpad kao i kućni otpad. Što je komunalno odlagalište čvrstog otpada prostranije, to mu je duži životni vijek duži. Teško je projicirati koliko će dugo trajati odlagalište otpada jer nikada ne znate točnu količinu smeća koje će stanovništvo proizvesti. Međutim, što više ljudi reciklira, dulja odlagališta otpada mogu duže raditi.
Primjeri odlagališta otpada
Najveće odlagalište u Sjedinjenim Državama, odlagalište Puente Hills u Los Angelesu, otvoreno je od 1957. godine i još uvijek prima novo smeće više od 56 godina kasnije. U San Diegu, još jednom velikom urbanom središtu, odlagalište otpada West Miramar otvoreno je od 1983. godine, a očekuje se da će raditi do 2019. godine, ukupno 36 godina. Za velika odlagališta otpada u manje naseljenim područjima, Ured za smanjenje i recikliranje čvrstog otpada u Južnoj Karolini procjenjuje da životni vijek očekuje između 30 i 50 godina.
Ograničenja težine
Težina je faktor broj jedan koliko dugo odlagalište ostaje otvoreno. Odlagališta otpada dobivaju ograničenje maksimalne težine svake godine. Svaki kamion koji dođe na odlagalište otpada može prosječno prevesti samo 12 do 14 tona smeća od 800 do 850 kuća. Dvjesto kamiona moglo bi svakodnevno doći na komunalno odlagalište otpada, donoseći smeće iz više od 160.000 kuća - to je 2.800 tona smeća.
Zbijanje smeća
Kako bi stavili što više godina smeća na jedno mjesto, odlagališta smeća zbijaju kad ga kamioni za smeće dostave. Kompaktori su traktori koji teže oko 100.000 kilograma i imaju šiljke na kotačima. Jednom kad se smeće zbije, svako kubično dvorište smeća skladišti oko 1.200 do 1.400 kilograma.
Nakon zatvaranja odlagališta otpada
Vlasnici odlagališta ne mogu se jednostavno udaljiti nakon što odlagalište prestane prihvaćati novo smeće. Agencija za zaštitu okoliša zahtijeva da sva američka odlagališta čvrstog otpada budu prekrivena najmanje 24 inča zemljanog materijala, od kojih šest može održavati rast biljaka. U Južnoj Karolini i drugim državama odlagališta se nadgledaju još 30 godina nakon što se zatvore. Monitoring uključuje saniranje erozije, ispitivanje podzemnih voda i osiguravanje da ne raste drveće - korijenje bi moglo probiti košuljicu koja odvaja smeće od tla.
