Fosili su pretpovijesni ostaci tvrde stijene ili tragovi biljaka ili životinja sačuvani u sedimentnim stijenama. Neke biljke ili životinje postojale su još prije milijuna godina. Obično se fosili sačuvaju zakopavanjem ispod više slojeva pijeska blata. Pijesak i blato pretvaraju se u sedimentne stijene kad su pod ogromnim pritiskom. Minerali zamjenjuju organsku tvar, stvarajući kamenu repliku pretpovijesne tvari. Iako se fosili nalaze u cijelom svijetu, oni se obično ne nalaze u svim vrstama stijena, već uglavnom samo u sedimentnim stijenama poput pješčenjaka, vapnenca ili škriljevca.
Fosili plijesni
Fosil plijesni nastaje kad organizam umre, a zatim ga prekriju slojevi sedimenta. Organizam se polako raspada, ostavljajući negativan trag svog tijela u sedimentu. Iako su neki fosili plijesni uspjeli sačuvati cjelokupnu sliku organizma, drugi pokazuju samo dio. Ljuska je primjer otiska u pijesku. Nakon stvrdnjavanja pijeska ljuska se može otopiti, što ostavlja prostor s oblikom ljuske u stijeni. Taj se prostor naziva fosil plijesni.
Lijevani fosili
Lijevani fosili su fosili nastali kada sedimenti ispune plijesan, stvarajući čvrstu masu koja nalikuje stijeni. To se obično događa kada procjeđivanje vode taloži minerale u kalupu. Kako se kalup puni, taloženi materijali se stvrdnjavaju, što daje kopiju izvornog fosila. Glumačka postava prikazuje vanjski izgled kako je neko biće izgledalo. Iako se fosili plijesni i lijevani fosili čine istima, oni se razlikuju. Dok kalup tvori vanjsku stranu predmeta, odljev se formira unutar kalupa. Dobar način da shvatite razliku je usporedba leda s pladnjem koji drži led. Drugim riječima, pladanj je kalup, a led lijevani.
Fosili istinskog oblika
Fosili u pravom obliku su fosilizirani ostaci stvarnih životinjskih dijelova ili stvarne životinje. Ti fosili mogu biti od životinja ili biljaka zarobljenih u ledu, katranu ili jantaru. Organizam se može fosilizirati zbog metode poznate kao nepromijenjeno očuvanje. Na primjer, insekt bi mogao biti zarobljen u soku drveća, pretvarajući organizam u pravi fosilni oblik.
Fosili tijela
Većina fosila tijela su oni koji se nalaze na tvrdim dijelovima tijela organizma, poput kostiju, kandži, zuba, vanjske kože ili ljuskica i drugih dijelova. Međutim, ponekad su otkriveni fosili mekših tjelesnih tkiva iz mišića, tetiva i organa. Koštani fosili osnovni su izvor učenja o dinosaurima. Prema Enchanted Learning.com, fosilizirane kosti brojnih dinosaura otkrivene su otkako je pronađena i klasificirana prva kost dinosaura u prvoj četvrtini 19. stoljeća.
Tragovi fosila
Fosilizirani tragovi, koji se nazivaju i ihnofosili, fosili su koji bilježe obrasce ponašanja i kretanja pretpovijesnih organizama poput dinosaura. Primjeri tragovi fosila uključuju materije poput gnijezda, jazbina, otisaka stopala i gastrolita (sitno kamenje koje ptice progutaju). Dok su plijesni i lijevani fosili replika tjelesnih otisaka ili skeletnih ostataka, fosili u tragovima pokazuju sedimentološki preokret od aktivnosti životinja kao što su hranjenje, odmaranje ili kretanje. Ihnofosili također mogu biti tragovi, otisci, gnijezda, jaja, gnoj ili jazbine. Primjer ihnofosila je trag dinosaura očuvan u sitnom pijesku ili blatu.
Zablude
Povremeno minerali mogu rasti unutar stijena u oblike nalik fosilima, ali to nisu fosili. Primjer su kristali dendrita, koje se često zamjenjuju za fosile poput paprati. Koncentracije minerala u sedimentima ponekad se zamjenjuju za fosilizirana jaja. Također, moderne biljke i životinje mogu se mumificirati slojevima soli kalcijevog karbonata (sedre) iz izvorske vode. Iako nisu pravi fosili, ti ostaci s vremenom mogu stvrdnuti i pretvoriti se u fosile.
