Vjetar, voda i ledenjaci troše tlo i stijene i prenose ih na druga mjesta. Proces erozije ima ogroman, skup utjecaj širom svijeta. Svake godine procijenjena šteta uslijed erozije doseže 400 milijardi dolara širom svijeta. Nešto od toga je zbog prirodnih uzroka, ali velika erozija dolazi od ljudskih aktivnosti poput poljoprivrede, rudarstva i graditeljstva.
Učinci
Bila ona prirodna ili umjetna, erozija dovodi do niza problema. Preko 99 posto svjetske hrane uzgaja se na farmama, ali planet godišnje gubi oko 96 000 četvornih kilometara (oko 37 000 četvornih kilometara) obradivih površina. Potrebno je 20 godina da se zamijeni samo 2,5 hektara. Erozija također dovodi do odlaganja sedimenta u vodne putove. To šteti staništima, ubijajući organizme ovisne o potocima i rijekama. Osim toga, kada se zemljište istroši, ono ne može dobro kontrolirati protok vode, pa je vjerojatnije poplava.
Izazov uzgoja
Poljoprivredno zemljište smanjuje se zbog erozije, ali poljoprivredne su prakse, ironično, odgovorne za uklanjanje oko 75 milijardi tona gornjeg sloja tla širom svijeta godišnje. Američki udio u tome iznosi gotovo 7 milijardi tona. Ratarstvo izlaže površinu tla vjetru i kiši kada se vegetacija očisti za nove površine, kao i kada plugovi obrađuju polje, rahleći tlo.
Ide duboko
Rudarske aktivnosti uklanjaju drveće, biljke i površinski sloj tla s područja. Nezaštićena, zemlja je otvorena elementima, a vjetar i kiša nagrizaju zemlju. Traka je posebno štetna jer pomiče velike dijelove zemlje kako bi došla do ugljena ispod. Programeri ponekad miniraju dijelove planina, izlažući čak i ranjiviju zemlju.
Problem se gradi
Ako se ne poduzmu odgovarajući koraci, građevinske prakse uzrokuju eroziju. Tlo je izloženo kada se područja za izgradnju očiste, a oborinsko otjecanje nosi talog u jezera, rijeke i potoke. U mnogim dijelovima Sjedinjenih Država propisi zahtijevaju da građevinska područja veća od 5 hektara imaju planove za kontrolu erozije, poput ograda od mulja i bala slame kako bi se smanjilo otjecanje.
Postaje vruće
Ljudi doprinose globalno zatopljenje, a globalno zagrijavanje doprinosi eroziji. Izgaranje ugljena, nafte i plina odgovorno je za većinu klimatskih promjena. Oluje su sve učestalije i jače, ispirući tlo. To je posebno očito u obalnim područjima, gdje uragani i tajfuni istroše obale i uništavaju staništa.