Prosječna stopa recikliranja za američke zajednice iznosi oko 34 posto, a 164 milijuna tona smeća ostaje sahranjeno na odlagalištima ili spaljeno bez oporabe energije. I dok se opcije gospodarenja otpadom razlikuju u praktičnosti, pristupačnosti, zaštiti okoliša i lokalnoj dostupnosti, procjene životnog ciklusa dale su informacije o prednostima svake od njih. Pregled nekih od strategija gospodarenja otpadom dostupnih u Sjedinjenim Državama otkriva bezbroj razloga zašto je recikliranje korisnije od odlaganja ili spaljivanja.
Recikliranje čuva prirodne resurse
Postavljanje novina ili plastične boce s vodom u kantu za smeće, a ne u kantu za smeće, prvi je korak u reciklažnom krugu. Ovaj jednostavan izbor smanjuje količinu otpada koji se šalje na odlagališta otpada i spalionice i omogućuje tim materijalima ponovni ulazak u proizvodni proces. Proizvodnja novih proizvoda s recikliranim materijalima čuva prirodne resurse kao što su drvo, voda i minerali. Zapravo, recikliranjem čak 1 tone papira štedi se 17 stabala i više od 26 000 litara (7 000 litara) vode.
Recikliranje smanjuje onečišćenje zraka
Jedna od vodećih briga kod odlaganja na odlagališta i izgaranja otpada je potencijal zagađenja zraka. Deponirani otpad proizvodi plin metan, a spaljivanje može ispuštati u zrak teške metale i otrovne kemikalije. Suprotno tome, recikliranje može znatno smanjiti zagađenje zraka. Primjerice, proizvodnja stakla od recikliranih materijala smanjuje zagađenje zraka za 20 posto i korištenje recikliranog aluminij i papir mogu smanjiti zagađenje zraka za 95 posto u usporedbi s proizvodnjom ovih djevičanskih proizvoda materijali.
Recikliranje štedi energiju
Za proizvodnju aluminijske limenke od recikliranih materijala potrebno je 95 posto manje energije nego za izradu iste limenke od djevičanskih materijala. I dok se neka energija može povratiti iz plina metana koji se oslobađa s odlagališta otpada spaljivanjem, znatno je manja od količine energije koja se uštedi u proizvodnji recikliranom materijali. To još uvijek vrijedi čak i nakon što se uzme u obzir potrošnja energije tijekom prikupljanja, prerade i transporta na tržišta krajnje upotrebe recikliranih materijala.
Recikliranje stvara radna mjesta
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Prema nacionalnom izvješću "Više radnih mjesta, manje zagađenja", postizanje nacionalne stope recikliranja od 75 posto u Sjedinjenim Državama do 2030. rezultiralo bi dodatnih 1,5 milijuna radnih mjesta. Te su procjene postignute istraživanjem broja radnih mjesta potrebnih za dovršetak postupka recikliranja u usporedbi s odlaganjem (odlaganjem ili spaljivanjem) istog otpada. Nalazi ukazuju da odlaganje otpada generira najmanje poslova po toni otpada, uz 0,1 radna mjesta na 1.000 tona otpada, dok recikliranje generira 2 radna mjesta na 1.000 tona.