Zemljina kora je poput divovskog napuklog jajeta. Svaki komad kore naziva se tektonska ploča i on se pomiče. Ploče međusobno djeluju na rubovima. Postoji nekoliko različitih vrsta interakcija. Ponegdje se rubovi spajaju, na drugim mjestima razdvajaju, a na drugima se ploče klize jedna pored druge. Sva ta interakcija stvara mnogo različitih oblika tla.
Rovovi
Najdublji reljefi na Zemlji su rovovi u oceanu. Ti se reljefni oblici stvaraju kad jedna ploča sklizne ispod druge. Ta je radnja poznata kao subdukcija. Neke su tektonske ploče puno teže od drugih. Teška ploča klizi ispod lakše ploče. Rub između dviju ploča nastalih ovom interakcijom dubok je rov. Jedan od najpoznatijih rovova zove se Marijanski rov. Dok se filipinska ploča klizi ispod pacifičke ploče, neprestano se formira najdublji rov poznat na Zemlji.
Vulkani i grebeni
Vulkani i grebeni su reljefni oblici koji nastaju pomicanjem tektonskih ploča. Neki vulkani nastaju kad se ploče razdvoje ispod oceana. Pukotina u obliku Zemljine kore. Magma se uzdiže kroz pukotinu, tvoreći grebene. Jedan od primjera je greben San Juan, široko područje mladih vulkana. Ostali vulkani nastaju kad tektonska ploča klizi ispod druge. Kako se donja ploča zagrijava vrućim omotačem Zemlje, nastaje materijal zvan magma. Diže se. S vremenom magma izbija kroz ploče. Mnogi takvi vulkani nalaze se na "Tihom oceanskom vatrenom prstenu".
Otoci
Druga vrsta oblika reljefa nastala je interakcijom Zemljinih ploča i povezana je s stvaranjem vulkana. Vulkani ispod oceana mogu dovesti do stvaranja otoka. Ti vulkani nastaju kad jedna ploča klizi ispod druge. Erupcijski vulkan dodaje sebi dovoljno materijala da se uzdigne iznad površine oceana. Budući da je površina Zemlje zakrivljena, nastali vulkanski otoci uvijek se nalaze u lukovima. Filipinski otoci, Aleutski otoci i Japan stvoreni su na ovaj način.
Planine
Fosili školjki nalaze se na vrhu Himalaje. Ta se misterija rješava promatranjem interakcije tektonskih ploča. Ogromni planinski lanci nastaju sudarima ploča slične veličine. U ovom slučaju, jedna ploča ne klizi ispod druge. Pritisak dviju ploča mora se ublažiti, a način na koji se to događa potiskivanjem rubova sudarajuće ploče prema gore. Zemljišni nabori, zavoji i zavoji u zoni sudara i planinski oblici dižu se. Himalaje su rezultat ove vrste sudara.