Potresi i vulkani rezultat su tektonike ploča. Zemljina površina prekrivena je nizom kore od ploča koje se kreću kao odgovor na struje konvekcije, proizvedene toplinom iz plašta i jezgre. Geolozi su zaključili da je nastajanje različitih kontinenata rezultat kretanja tih različitih ploča. Gdje i kada se te ploče susreću, određuje mjesto i pojavu vulkana, odnosno potresa.
Granice tanjura
Postoje tri vrste granice ploče; konvergentno, divergentno i transformirati. Prema web mjestu Učionica budućnosti, konvergentne granice nastaju kada se dvije tektonske ploče međusobno izravno susretnu i slome ili slome. Divergentne granice nastaju kada se dvije ploče razdvoje. Granice transformacije javljaju se kad dvije ploče klize jedna pored druge, primjerice duž rasjeda San Andreas u Kaliforniji.
Vulkani
Vulkani se javljaju samo na konvergentnim i divergentnim granicama ploče. Na konvergentnim granicama jedna je ploča prisiljena ispod druge, tvoreći greben duž kojeg se razvijaju planine i vulkani. Ogromne sile djeluju kako se ploče spajaju. To uzrokuje pojavu pukotina u kori, koje se popunjavaju magmom koja izlazi iz plašta, što u konačnici stvara vulkan, kako je opisao BBC Bitesize. Suprotno tome, ploče koje se kreću u suprotnim smjerovima na divergentnim granicama uzrokuju raspadanje kore, ostavljajući prazninu. Ovu prazninu popunjava magma, stvarajući novu koru na granici, prema Učionici budućnosti. Vulkani nastaju tamo gdje ova magma doseže površinu. Kada se pritisak unutar vulkana poveća na određenu razinu, oni izbijaju, izbacujući rastaljenu magmu i krhotine po okolnim područjima.
Potresi
Prema članku BBC News-a iz 2009. godine, potresi su među najrazornijim prirodnim događajima. Potresi nisu geološka struktura poput vulkana i ne oslobađaju magmu. Oni su nasilni pokreti Zemljine kore. Međutim, za razliku od vulkana, potresi su uobičajeni za sve tipove granica ploča. Potresi se javljaju kao rezultat trenja i stvaranja pritiska između ploča. Mogu se dogoditi kada se pomične ploče sudare ili kada se zaključaju. Na granicama transformacije, na primjer, ploče koje se pomiču jedna uz drugu mogu se zaključati i tlak (potencijalna energija) će se povećati. Na kraju se ploče oslobode oslobađajući uskladištenu energiju u obliku potresa.
Predviđanje
Znanstvenici su postigli više uspjeha predviđajući pojavu vulkana u usporedbi sa potresima, koje je izuzetno teško predvidjeti. Razlog zašto je potres toliko teško predvidjeti je nedostatak redovitih obrazaca u njima pojava, prema Randyju Kobesu i Gaboru Kunstatteru sa fizike Sveučilišta Winnipeg odjel. Zbog toga potresi predstavljaju veći rizik za ljude. Štoviše, potresi se često događaju u gusto naseljenim regijama, poput duž rasjeda San Andreas, dok je u blizini vulkana tendencija niže gustoće naseljenosti. To je zbog vulkana koji su često sinonim za planinski teren, što nije pogodno za naselja. Međutim, postoje neke iznimke od toga, poput Mt. St. Helen's, koja se nalazi unutar jako naseljenog područja Sjedinjenih Država.
