Mnogo je različitih vulkana smještenih po cijelom svijetu i svi su jedinstveni. Ne eruptiraju na isti način, a većina neće izbiti na isti način dva puta. Sve se svodi na magmu, vruću stijenu podzemlja koja pokreće vulkanske aktivnosti. Većina magmi sadrži iste sastojke, ali ne u jednakim količinama. Neke su magme tekuće i jako vruće i sadrže vrlo male količine plina koji proizvode tihe erupcije s puno lave, poput havajskih erupcija. Drugi su gusti, hladniji i ljepljivi, a oni proizvode eksplozivne erupcije poput one na Mt. Sveta Helena.
Eksplozivne erupcije
Eksplozivne erupcije događaju se tamo gdje magma unutar vulkana ima visok sadržaj plina i visoku viskoznost - odnosno gusta je i ljepljiva. Pod zemljom, gdje je magma pod pritiskom, plinovi se otapaju u magmi, ali kako se približava površini, plinovi izlaze iz otopine. Budući da je magma toliko gusta, drži se dugo vremena i treba joj veliki pritisak da se razbije, pa kad to dogodi, eksplodira, stvarajući pepeo, stijenu i pregrijani plin. Tipično, što je erupcija eksplozivnija, manje lave će biti zakačeno za nju.
Phreatic i Phreatomagmatic Erupcije
Ove dvije vrste erupcija smatraju se nasilno eksplozivnim. Fruatske ili eksplozije parom događaju se kada magma naiđe na plitku podzemnu vodu. Kad se to dogodi, voda se trenutno pretvara u paru u reakciji poznatoj kao "treperenje". Para eksplodira sa zemlje, razbijajući stijenu koja je okružuje i bacajući te stijene okolo, ali nitko od magme ne uspijeva van U freatomagmatskoj erupciji događa se isto, ali dio magme se izbacuje i u obliku pepela koji stvara perjanicu. Ni jedna ni druga lava ne proizvode, ali obično će rezultirati novim vulkanom.
Plinijeve erupcije
Plinejske erupcije još su jedna od silno eksplozivnih vrsta. Nisu uzrokovane podzemnom vodom, već plinovima koji su već otopljeni u magmi. Neke od najpoznatijih erupcija u povijesti bile su plinejske. Vulkani skloni ovoj vrsti erupcije su Vezuv, Krakatau i Mt. Sveta Helena. Plinejske erupcije proizvode velike količine pepela, kamena i plina, ponekad tijekom duljih vremenskih razdoblja, a pepeo iz tih erupcija može se proširiti po cijelom svijetu. Visoki oblaci pepela mogu proizvesti piroklastične tokove. To su super zagrijani pepeo i plinovi koji jure niz planinu spaljujući sve što im se nađe na putu i pokrivajući to područje slojevima kamena i pepela. Protok lave minimalan je ako je uopće prisutan.
Erupcije Peleana
Posljednja od vrsta nasilnih erupcija je erupcija Pellean. To se događa kada se kupola lave - nakupina lave toliko ljepljiva da ne može trčati - nakupi oko otvora vulkana i sruši se. Kad se to dogodi, kiši vruća, užarena pepeo i stijena niz strane vulkana u tipu piroklastičnog toka koji se naziva blok i pepeo. Ovo je dovoljno snažno za rušenje zidova i podmetanje požara, ali nema moć uništavanja plinejskog piroklastičnog toka i njegov je domet ograničen. S vremenom može doći do nekoliko tih događaja prije nego što se aktivnost na vulkanu zaustavi.