Kako sol utječe na žive organizme

Sol je jeftina i nalazi se na gotovo svim kontinentima u svijetu. Neophodan je za neka živa bića, dok se ujedno pokazuje smrtonosnim za druga. Sol ima bezbroj važnih namjena, a nekada se čak koristila kao oblik valute u starom Rimu. Odnos soli i vode možda je jedno od najvećih ravnoteža u cijeloj prirodi, partnerstvo koje traje milijunima godina.

Sol je uobičajeni naziv izveden iz ranih oblika engleskog jezika, ali pravi naziv je natrijev klorid ili halit. Sol u sirovom obliku je bezbojna i raspada se na kockice. Važno fizičko svojstvo halita je njegova topljivost u vodi, koja omogućuje očuvanje hrane i brojne druge kemijske primjene. Institut za mineralne informacije (MII) izvještava da se oko jedne petine svjetske soli proizvodi u Sjedinjenim Državama, s ostalim vodećim proizvođačima, uključujući Kinu i Njemačku.

Slanost se odnosi na količinu soli koja se umiješa u vodu. Slanost se izražava kao količina soli na 1.000 grama vode. Prema američkom Uredu za pomorska istraživanja (ONR), prosječna slanost oceana iznosi 35 ppt ili dijelova na tisuću, što znači da na svakih 1000 grama vode dolazi 35 grama soli. ONR također izvještava da većina soli u oceanu dolazi iz kiše, rijeka i potoka koji ispiraju natrijev klorid u veće vodene površine. Ostali glavni izvori soli u oceanu uključuju podmorske vulkane i hidrotermalne otvore. Izraz "boćata voda" odnosi se na vodene površine u kojima se miješaju slatka i oceanska voda. U tim se područjima prosječna slanost kreće od 0,5 ppt do 17 ppt.

Voda ima prirodnu tendenciju da se uravnoteži. To je uglavnom zbog prirodnog procesa koji se naziva osmoza, u kojem voda teče kroz polupropusnu membranu, iz područja visoke koncentracije u područje niže koncentracije. Zbog toga većina životinja u okruženju slane vode ima približno jednaku količinu slanosti u tijelima kao i voda izvan njih. Iz istog razloga gotovo svi sisavci, uključujući ljude, ne mogu piti slanu vodu. Sol dehidrira tijelo, ometajući pravilnu funkciju vitalnih organa. Kad višak soli uđe u vaše tijelo, bubrezi ga pokušavaju izbaciti što je brže moguće, zbog čega gubite više vode nego što unosite.

Slatkovodne biljke široko ne podnose salinitet tla. Sol šteti rastu i razvoju poljoprivrednih usjeva jer ograničava unos hranjivih sastojaka u korijenu. Američko Ministarstvo poljoprivrede tvrdi da je slanost tla odgovorna za smanjenje prinosa usjeva za čak 25 posto u Sjedinjenim Državama. Međutim, nedavni događaji Službe za poljoprivredna istraživanja stvorili su nove sojeve pšenične trave koji mogu podnijeti veće koncentracije soli upotrebom genetskih markera posuđenih od slane rezistencije bilje.

Sol ima razne namjene za industrijsku primjenu i prehranu ljudi. Sol se koristi u gotovo svakoj zemlji kao začin za pripremu hrane, ali industrijalizirane države imaju složenije obrasce potrošnje. Prema Mineral Information Institute (MII), preko 40 posto soli u Sjedinjenim Državama koristi se za proizvodnju klora i kaustične sode. Iznenađujuće je da se još 40 posto koristi za odmrzavanje cesta tijekom zimskih mjeseci. Iako je sol vitalna za žive organizme na biološkoj razini, ove brojke iz (MII) otkrivaju da je odnos između ljudi i soli mnogo složeniji.