Za razliku od ostalih vrsta znanstvenika, vulkanolozi su ograničeni u mogućnosti iz prve ruke pogledati ono što proučavaju. Oslanjaju se na niz alata koji će im pružiti informacije. Ovi vrlo osjetljivi alati omogućavaju im praćenje svega, od potresnih aktivnosti do promjena na padinama površine vulkana do vrsta plinova koje vulkani emitiraju.
Seizmički monitori
Vulkani i područje oko njih žarište su potresnih aktivnosti, a porast količine potresa može biti pokazatelj nadolazeće erupcije. Seizmometri ili seimografi otkrivaju i bilježe potrese. Ovi sofisticirani uređaji mjere intenzitet, eskalaciju i epicentre (ishodišno mjesto aktivnosti) potresa. Veliki otok Havaji ima više od 60 seizmičkih nadzornih stanica.
Toplinske slike
Budući da je znanstvenicima nemoguće vidjeti unutar vulkana, oni koriste termovizijske snimke za snimanje topline koju vulkan emitira. Slike pokazuju koji su tokovi lave vrući, dakle noviji, a koji hladniji, dakle stariji.
Zemaljski pokreti
Satelit za globalno pozicioniranje (GPS), elektroničko mjerenje udaljenosti (EDM) i standardni instrumenti za niveliranje mjere promjene u tlu vulkana.
Na primjer, mjerač nagiba mjeri "kut nagiba boka vulkana". Kako se magma nakuplja ispod površine, pritisak koji se vrši uzrokuje da se površina širi. Havajsko vulkansko društvo koristi tiltmetre koji mogu "izmjeriti promjene na padini tek jedan dio na milijun".
Uzorci plina
Vulkanolozi mogu na temelju plina koji emitira znati što se događa ispod površine vulkana. Promjene u količini ugljika ili sumpornih plinova mogu značiti novi priljev magme, dok neugodni plinoviti sumporovodik može signalizirati nadolazeću erupciju.
Dobivanje ovih uzoraka može biti opasno, pa se znanstvenici koriste spektrometar. Svaka vrsta plina ima svoj prepoznatljiv svjetlosni potpis, tako da ovaj uređaj, koji analizira svjetlost koja dolazi kroz vulkanski plamen, znanstvenicima može pružiti potrebne informacije sa sigurne udaljenosti.
Radarsko mapiranje
Radarski instrumenti, nošeni avionima ili satelitima, pružaju nevjerojatno detaljne, trodimenzionalne karte površine vulkana. Koristeći ove slike, vulkanolozi mogu predvidjeti obrasce protoka magme ili klizišta.
Te slike također pomažu lokalnim dužnosnicima u utvrđivanju planova evakuacije u slučaju erupcije.
