Zamislite život bez mirisa: ne možete dobiti ni dašak svježih kolačića ni svog omiljenog šampona. Propustite mnoge omiljene okuse. Ne možete otkriti kada hrana gori ili postoji li curenje prirodnog plina u blizini.
Za Scotta Mooreheada, izvršnog direktora The Cellular Connection, ovo je stvarnost. Prije šest godina potres mozga ostavio je Moorehead bez osjeta mirisa, prema Scientific American-u. I dok se ova vrsta ozljede obično pokaže privremenom, lezije su u Mooreheadovom slučaju bile preteške, tako da je njegov gubitak trajan - osim ako to nisu napori na Sveučilištu Virginia Commonwealth (VCU) uspjeh.
Nesklad u istraživanju osjećaja
Što se tiče znanosti o čulima, glavnina istraživanja čine vid i sluh. Olfaktorni neuroznanstvenik Joel Mainland rekao je za Scientific American da je, iako je miris jedno od najmanje istraženih osjetila, također jedan od najsloženijih, koji uključuje ulaz od 400 vrsta osjetnih receptora (dok je za okus potrebno 40, a vid uključuje tri). Iako postoje tretmani za obnavljanje mirisa, nijedan ne bi bio dovoljan za nekoga s tako velikom štetom kao Moorehead.
Ali tim znanstvenika s VCU-a radi na uređaju koji bi pokrenuo njušna osjetila kod ljudi koji su ih izgubili - u osnovi kohlearni implantat, ali zbog mirisa umjesto sluha.
Razvoj moždanog implantata
VCU i Harvard surađuju na stvaranju ovog uređaja koji bi kemijske mirise pretvorio u električne signale. Istraživanje Erica Holbrooka, šefa rinologije u Massachusettsovoj bolnici za oči i uši i izvanrednog profesora Harvard Medical School, objavilo je istraživanje u Veljače sugerirajući da električna stimulacija sinusa i nosne šupljine može učiniti da zdrava osoba osjeti miris, čak iako ga zapravo nema.
Iako su ove informacije daleko od toga da zapravo obnavljaju izgubljeni njuh osobe, one predstavljaju važnu prekretnicu u tom istraživanju, kao što je Holbrook rekao za Scientific American.
Tim VCU-Harvard želi stvoriti uređaj za obnavljanje mirisa koji bi stao ispod nosa ili na par naočala. Sadržavao bi senzor mirisa, mali mikroprocesor s vanjske strane i unutarnji mehanizam za poticanje različitih dijelova mirisne žarulje. Očekuje se da će razvoj trajati godinama, ali kirurg kohlearnog implantata VCU Daniel Coelho rekao je za Scientific American da je to moguće.
"To je prilično izravna ideja", rekao je Coelho. "Ne izmišljamo ništa radikalno novo."
Ljudi koji pate od anozmije
Izvijestile su VCU News prošle godine Moorehead je pao u "duboku depresiju" nakon što je izgubio osjet njuha, a u tom je trenutku počeo tražiti rješenja. Nakon što su mu nekoliko stručnjaka rekli da ne mogu učiniti ništa, Moorehead je uhvatio vjetar istraživanja obnavljanja mirisa VCU-a i odlučio investirati.
"Dobila sam priliku živjeti ovaj život i završila sam s samo jednim trajnim dijelom ozljede. Moj mozak radi, moje tijelo radi, sve funkcionira i izuzetno sam zahvalan na tome ", rekao je Moorehead za VCU News. "Više nije toliko bitno o meni. Riječ je o drugim ljudima koji će iskusiti iste stvari. "
I dosta je tih ljudi vani - zapravo, prema centar Monell, 12,4% Amerikanaca starijih od 40 godina pati od anosmije ili potpunog ili djelomičnog gubitka mirisa. Centar izvještava kako ove odrasle osobe:
- 72% strahuje od izlaganja opasnosti.
- 72% drugačije osjeća miris vlastitog tijela.
- 66% osjeća se tjeskobnije nego što je to bilo kad su osjećali miris.
- 64% je doživjelo pad uživanja u hrani.
- 50% je bijesno zbog svog stanja.
- 47% osjeća se izolirano.
- 46% se osjeća ranjivije.
- 38% je osjetilo učinke u svojim romantičnim vezama.
- 36% osjeća se manje motivirano za jelo.
- 32% manje uživa u intimnosti.