Pratili ste vijesti iz svemira ovaj tjedan? Ako ne, propuštate a velik priča, jer je NASA upravo snimila slike najudaljenijeg objekta kojeg su ikad zabilježile u visokoj lozi definicija: objekt u obliku snjegovića nazvan Ultima Thule (što je latinski za "izvan poznatog svijet").
Snapping slike Ultima Thule je prilično vrijedno vijesti iz nekoliko razloga. Kao prvo, nalazi se na samom rubu našeg Sunčevog sustava, daleko izvan Plutona i gotovo u dubokom svemiru. Drugo, čini se da je nevjerojatno star (kao, početak našeg Sunčevog sustava star). I to je također prilično novo otkriće, iz misije koja je pokrenuta 2014. godine. Drugim riječima, prije samo pet godina nismo imali pojma da postoji.
Pa, kako su znanstvenici naučili o Ultima Thule?
Kao mnoga znanstvena otkrića, dobivanje slika Ultime Thule u visokoj rezoluciji nastalo je zbog malo sreće. NASA je 2014. lansirala svemirsku sondu nazvanu New Horizons, koja bi trebala putovati kroz naš Sunčev sustav i snimati slike Plutona.
Ali, na sreću, sonda je još uvijek imala malo goriva u spremniku i nastavila je putovati. I, kao što vjerojatno možete pretpostaviti, New Horizons naletjeli su na nešto drugo - Ultima Thule!
•••Podatci / Vijesti Getty Images / GettyImages
Zasad znanstvenici znaju da je Ultima Thule nekad bila dva odvojena objekta. Lagano su se sudarili i s vremenom stopili, stvarajući objekt u obliku snjegovića koji smo vidjeli ovaj tjedan. A budući da su vanjski rubovi našeg Sunčevog sustava tako pusti, Ultima Thule s vremenom je ostala dobro očuvana. Ukupno je duga oko 21 milju, ili nešto manje od dvostruko veće od Manhattana.
Znanstvenici također znaju da je Ultima Thule smrznuta (za referencu, Plutonova temperatura je gotovo –400 stupnjeva Fahrenheita). Također je crvene boje, zahvaljujući godinama i godinama izloženosti kozmičko zračenje. A udaljen je od zemlje oko 4 milijarde milja - oko 900 milijuna kilometara dalje od Plutona.
Koji su sljedeći koraci za istraživanje Ultime Thule?
Iako je snimanje slika Ultime Thule u visokoj rezoluciji velik korak naprijed u istraživanju svemira, znanstvenici imaju puno posla kako bi naučili više. Znanstvenici još nisu sigurni od čega je napravljena Ultima Thule (u svemiru postoji nekoliko vrsta leda, a Ultima Thule bi mogla biti izrađena od neke kombinacije bilo koje od njih). A astronomi su također u lovu mjeseci koji bi mogli kružiti oko objekta.
Štoviše, sonda New Horizons još uvijek traje, a njena putovanja dalje u svemir dat će nam uvid u ono što bi se moglo nalaziti na rubovima našeg Sunčevog sustava. I kako sve više i više zemalja stavlja istraživanje svemira u prioritet - poput Kine, koja upravo sletjela na Mjesec ovaj tjedan - nastavit ćemo učiti više o našem Sunčevom sustavu i našem razumijevanju svemira.