Svjetski oceani ispunjeni su mikroskopskim biljkama koje se nazivaju fitoplanktoni. Ponekad nazvan "morskim biljkama", fitoplanktoni tvore dno vodenog prehrambenog lanca, služeći kao prehrana širokom spektru organizama, uključujući ribu koju ljudi love i jedu. Fitoplanktoni, pak, sami stvaraju hranu kroz proces fotosinteze.
Definicija planktona
Plankton znači "lutati ili zanositi". Fito dolazi od grčke riječi za biljku. Fitoplankton je stoga biljke koje lebde u vodenom okruženju poput oceana, rijeka i jezera. Fitoplanktoni se kreću od fotosintetskih bakterija do dijatomeja i dinoflagelata.
Fotosinteza
Fitoplanktoni sadrže klorofil koji im omogućuje pretvaranje sunčeve svjetlosti u energiju. U procesu poznatom kao fotosinteza, fitoplanktoni koriste energiju sunčeve svjetlosti za kombiniranje vode i ugljični dioksid stvarajući glukozu, oblik šećera, koji pohranjuju kao ugljikohidrate da bi ga koristili kao hranjive tvari.
Poput biljaka na kopnu, fitoplanktoni pretvaraju šećer u energiju u procesu koji se naziva stanično disanje. Šećer se pretvara u adenozin trifosfat (ATP), oblik energije koji organizmi mogu koristiti. Dakle, moglo bi se reći da fotosintetski plankton jede sunce.
Hranjive tvari
Zajedno sa sunčevom svjetlošću, vodom i ugljičnim dioksidom, fitoplankton iz vode zahtijeva i niz drugih hranjivih sastojaka, uključujući dušik, fosfor i željezo. Najvažniji su dušik i fosfor koji su neophodni za preživljavanje i razmnožavanje. Dušika nema dovoljno u nekim područjima, ali u drugim područjima fosfor je ograničen. Fitoplankton ne može nastaviti rasti kad se potroši jedno ili drugo.
Izvori hranjivih sastojaka
Hranjive tvari koje fitoplanktoni zahtijevaju stvorene su u prirodi kad se stijene zalede i iz atmosferskih uvjeta koji plin dušika pretvaraju u upotrebljiv oblik. Uz to, ljudi uvode fosfor i dušik u vodu kao otpadne vode poput deterdženata, kanalizacije i gnojiva.
Važnost okoliša
Činjenica da je fitoplankton uobičajen, živi u svim Zemljinim oceanima i oslanja se na osnovnu okoliš uvjeti koji se nalaze u morskoj vodi i sunčevoj svjetlosti čine ih dobrim izvorom proučavanja promjena u okolišu i klima. Znanstvenici mogu proučavati njihovo obilje ili kemiju, promatrajući ih kao rane signale upozorenja na promjene u zemljinoj klimi, morskoj vodi ili drugim uvjetima okoliša.
Utjecaj ugljika
Iako je male veličine, fitoplanktoni imaju velik utjecaj na naš svijet. Njihovo obilje u oceanima, njihovim postupkom fotosinteze i korištenja ugljičnog dioksida, pomaže u osiguravanju ravnoteže ugljika koji se prenosi duž prehrambenog lanca. Što više fitoplanktona izvlači ugljični dioksid iz okoline, to je manja količina ovog plina. Neki teoretiziraju da upotrebom ugljičnog dioksida u prehrambenom procesu populacije fitoplanktona pomažu u smanjenju razine ugljičnog dioksida koji doprinose globalnom zagrijavanju.
Razmatranja
Fitoplankton je na dnu vodenog prehrambenog lanca, pa je njihova prehrana i rast populacije su bitna za druga bića od malih riba koje ih jedu, do većih riba i na kraju, ljudi. Ako fitoplanktoni ne mogu preživjeti, ne mogu podržati ostale organizme koji jedu fitoplanktoni, a ti organizmi također umiru.
Od sićušnog zooplanktona do hranilica za filtere poput divovskih ličinki i šišmiša do kitova, većina morskog prehrambenog lanca ovisi o fitoplanktonu. Značajna iznimka leži uz duboke oceanske otvore gdje kemosintetske bakterije čine bazu prehrambenog lanca.
Studije
2008. godine Massachusetts Institute of Technology, uz podršku Nacionalne zaklade za znanost, stvorio je detaljnu studiju sposobnosti fitoplanktona u pronalaženju hrane. Dizajn studije uzimao je u obzir "sposobnost pronalaženja hrane i ponašanje morskih mikroba" na temelju vjerovanja da su čimbenici okoliša koji utječu na fitoplankton bili ključni u razumijevanju okoliša kolebanja.