Tropske ciklone, poznate i kao uragani ili tajfuni, snažne su oluje koje ponekad uzrokuju poplave, oštećenja vjetrom i udare groma. Povremeno tropski cikloni rezultiraju značajnim smrtnim ishodima. Iako je tropske ciklone možda uzbudljivo promatrati iznutra sigurnost vašeg doma, oni mogu biti prilično opasni. Srećom javljaju se samo u vrlo određenim uvjetima na određenim mjestima u svijetu. Nastaju u toplim tropskim vodama i utječu na Sjedinjene Države obično tijekom kasnog ljeta i rane jeseni.
Tropski cikloni mogu se stvoriti samo na površinama oceana koje su tople najmanje 27 Celzijevih stupnjeva. Prema australskom uredu za meteorologiju, ove tople vode su neophodne jer su tropske cikloni se pokreću oslobađanjem latentne topline iz kondenzacije vodene pare u atmosfera. Na svijetu nema puno mjesta gdje površina oceana doseže 27 Celzijevih stupnjeva. U Sjedinjenim Državama tropski se cikloni javljaju prvenstveno u blizini obala jugoistočnih država poput Floride i Georgije. Ponekad se ove oluje presele u Meksički zaljev i pogodiju mjesta poput Louisiane. Tropske ciklone mogu biti posebno opasne za otoke poput Haitija i Kube, jer njihove male kopnene mase neće usporiti oluje.
Tropski cikloni moraju tvoriti najmanje pet stupnjeva zemljopisne širine od ekvatora. To je ekvivalentno otprilike 345 milja. To je zato što je Coriolisova sila na ekvatoru nula i stoga nije dovoljno jaka da održi rotaciju ciklone. Coriolisova sila je sila koja djeluje na bilo koje tijelo u pokretu u neovisno rotirajućem sustavu. Na primjer, budući da je zemlja neovisno rotirajući sustav, na način na koji zrak prolazi zemljom utječe Coriolisova sila. Tijekom tropske ciklone, Coriolisova sila odbija vjetrove koji pušu prema središtu niskog tlaka oluje i stvara cirkulaciju.
Tropskim ciklonama je također potrebno stvaranje slabog smicanja vjetra. Oluja službeno nije tropska ciklona dok ne traje najmanje šest sati. Iako se mogu stvoriti neke snažne oluje koje odgovaraju svim ostalim zahtjevima da se nazovu tropskom ciklonom, jaki smicanje vjetra spriječit će ih da potraju dovoljno dugo da steknu ovu titulu. Smicanje vjetra je promjena brzine ili smjera vjetra s visinom u atmosferi. Snažno smicanje vjetra usporit će okretanje ciklona i spriječiti njihovo dugotrajno trajanje.