Doldrums postoje u pojasu koji kruži zemaljskom kuglom, blizu ekvatora; ovaj pojas stalno ima nizak atmosferski tlak, nedostatak značajnih vjetrova i vrijeme koje je često oblačno i kišovito. Također nazvano intertropskom zonom konvergencije, ili ITGZ, zatišje leže između približno pet stupnjeva sjeverne i pet stupnjeva južne geografske širine. Međutim, zbog Zemljinog aksijalnog nagiba, njihov se opseg pomalo pomiče tijekom zime sjeverne polutke i malo sjevernije tijekom ljeta sjeverne hemisfere.
Doldrumi se uklapaju u globalni obrazac cirkulacije atmosferskog vjetra koji uključuje tri stanice u svakoj hemisferi. Te stanice obuhvaćaju zone glavnih vjetrovnih pojaseva, međusobno odvojene zonama relativno lakših vjetrova u kojima zrak raste ili tone. Doldrums razdvajaju pasati na sjevernoj hemisferi od pasata na južnoj hemisferi. U zatišju topli zrak diže se i odmiče od ekvatora do oko 30 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine, gdje se spušta. Dio toplog zraka tada puše u općenitom smjeru prema zapadu u obliku pasata, dok preostali dio puše prema istoku, stvarajući pretežne zapadnjake. Zrak se ponovno diže oko 60 stupnjeva zemljopisne širine, granica između zapadnjaka i polarnih istočnika, te još jednom tone na polovima.