Nijedna ljudska populacija ne može se održati bez dovoljnog pristupa slatkoj vodi. Prema Evergreen State Collegeu, ako se nastave sadašnji uvjeti, 2 od 3 osobe na Zemlji živjet će u zoni pod stresom vode do 2025. godine. Izraz "vodeni stres" odnosi se na patnju u regiji uzrokovanu nedostatkom vode u tom području. Stres vode može nastati zbog političkih i ekonomskih čimbenika.
Ponuda i potražnja
Mnoge velike krize koje uključuju nestašicu vode napadaju kad sve veća potražnja stanovništva za vodom premašuje sposobnost područja da opskrbi potrebe tog stanovništva. Povećana proizvodnja i razvoj hrane mogu također povećati potražnju za vodom u regiji, što na kraju može dovesti do vodenog stresa. Na primjer, povećana potreba za navodnjavanjem u poljoprivredi kako bi se moglo proizvesti više usjeva ili održati više stoke, može glavno pridonijeti lokalnom vodenom stresu.
Prekomjerna potrošnja
Potražnja za vodom u određenoj populaciji može biti donekle nepredvidljiva. Ponekad će lokalni stanovnici doći do zaključka da vode iz bilo kojeg razloga ima na raspolaganju puno. Kao rezultat toga, njihova će se potražnja za vodom povećati iznad onoga što im je potrebno na osnovnoj razini. Ako previše ljudi troši više vode nego što im treba, jer pogrešno vjeruju da je voda slobodno dostupna i obilna, tada bi na kraju mogao doći do vodenog stresa.
Kvaliteta vode
Kvaliteta vode na određenom području nije statična. Vodeni stres ponekad se događa kao rezultat porasta razine onečišćenja uzrokujući promjene u kvaliteti vode. Zagađenje vode može se dogoditi zbog novih industrija ili novih lokalnih industrijskih praksi, posebno ako su te industrije neuređene. Posebno je poljoprivredno zagađenje često faktor promjene kvaliteta vode. Lokalno stanovništvo ponekad koristi potencijalne izvore pitke vode u druge svrhe, poput kupanja. Brojne osobne navike i društvene prakse mogu smanjiti kvalitetu izvora vode, što dovodi do vodenog stresa.
Nestašica vode
Ostali uzroci vodenog stresa uključuju kombinaciju čimbenika. Ponekad, jednostavno povećanje potražnje za vodom može biti dovoljno da doprinese nestašici vode, pored čimbenika poput siromaštva ili prirodne oskudice vode u sušnim uvjetima. Ako regiji već nedostaje potrebna infrastruktura za crtanje dovoljnih vodnih resursa s određenog područja, tada čak i mala kolebanja onečišćenja ili razine stanovništva mogu uzrokovati vodu stres. Svježa, pitka voda ranjiv je prirodni resurs.