Više od 96 posto Zemljine vode je slano. Ljudi kojima je potrebna pitka voda moraju desalinizirati slanu vodu ili dobiti slatku vodu iz drugih izvora, od kojih mnogi leže ispod zemlje. Slojevi tla i temeljnih stijena mogu se činiti kao čvrste zaštitne barijere za podzemne vode, ali postoji najmanje pet načina na koje kritične zalihe podzemne vode mogu biti onečišćene.
Sredinom 1980-ih zajednica u New Jerseyu osjetila je učinke onečišćenja podzemnih voda kada su kloroform, arsen i druge opasne tvari ušli u lokalni vodonosnik.
Podrijetlo podzemnih voda
Iako se tlo i temeljna stijena mogu činiti čvrstim, tlo i stijena sadrže pore u koje voda iznad tla može procuriti. Riječ vodonosnik potječe od dvije grčke riječi koje znače "voda" i "nositi". Vodonosnik nastaje kada pore u podzemnoj stijeni i tlu postaju povezane tako da voda ispod zemlje može teći do izvora i bunari. Ova podzemna voda može biti presudna kada je glavni izvor pitke vode za stotine tisuća ljudi u zajednici.
Izvori ljudskog otpada
Kao što primjećuje Američka geološka služba, "antropogena kontaminacija podzemnih voda obično je rezultat nepažnje, neznanja ili nemara. "Neuspjele septičke jame mogu ne samo usporiti rast algi, već onečišćuju podzemne vode virusima, bakterijama i nitrati. Priroda doprinosi malu količinu proizvodnji nitrata; ljudi uzrokuju više onečišćenja podzemnim nitratima. Nitrat je najčešće zagađivač podzemnih voda u Sjedinjenim Državama. Septičke jame i pregrade također mogu kontaminirati podzemne vode jer ih ima toliko domova u zemlji.
Poljoprivredni izvori
Ratarstvo može svijet opskrbiti hranom, ali također može kontaminirati podzemne zalihe vode ako kontejneri u kojima se nalazi stočni otpad cure. Kada poljoprivrednici na zemlju primijene previše kemijskog gnojiva ili stajskog gnoja, može doći do onečišćenja podzemnih voda. Redoviti vlasnici kuća koji primjenjuju pesticide i kemikalije na zakone, biljke i vrtove također mogu pomoći u zagađivanju podzemnih izvora vode.
Starenje odlagališta otpada
Tisuće odlagališta otpada širom države pomažu zajednicama da upravljaju svojim smećem. Noviji zakoni zahtijevaju da se na novijim odlagalištima koristi glina i druge metode kako bi se spriječilo istjecanje. Međutim, starija odlagališta koja nemaju ovu zaštitu mogu pridonijeti značajnom zagađenju podzemnih voda.
Curenje spremnika za skladištenje
Kao što ste mogli očekivati, onečišćenja koja su već pod zemljom mogu pridonijeti problemima podzemne vode. Ako podzemni spremnici koji sadrže kemikalije, ulje, benzin ili druge opasne tekućine korodiraju, tekućine u njima istječu u zemlju i mogu ući u podzemnu vodu.
Krivi to za hladnoću
Sljedeća korisna ljudska aktivnost koja zagađuje podzemne vode je odmrzavanje autocesta. Iako sol smanjuje točku ledišta vode i čini je bržom topljenjem, gradovi mogu očistiti ceste koristeći kalcijev klorid, magnezijev klorid i druge kemikalije. Nakon otapanja leda, otjecanje s kolnika može odnijeti te tvari u izvore površinske i podzemne vode.