Fizičko okruženje smatra se opipljivim područjem koje podržava, utječe i razvija život. Na Zemlji je kroz njezinu povijest postojalo mnogo različitih vrsta fizičkih okruženja, prirodnih i sintetičkih. Nadalje, kako se znanstveno znanje o svemiru povećava, znanstvenici počinju tražiti istinsko fizičko okruženje na drugim svjetovima.
Prapovijesno prirodno fizičko okruženje
Zemlja tehnički nije postojala kao fizičko okruženje prije 2,3 milijarde godina. U to su se vrijeme pojavile jednostavne jednostanične bakterije koje su proizvodile kisik čineći Zemlju pogodnom za širok život. Prvi članovi životinjskog carstva, organizmi nalik današnjim mekušcima, pojavili su se tek prije oko 545 milijuna godina. U to je vrijeme Zemlja bila prekrivena toplim, plitkim oceanom. Između zore složenih organizama i pojave suvremenih ljudi, Zemlja je iskusila veliku raznolikost fizičkog okruženja uključujući ovaj rani ocean širom planete, superkontinent koji je nastao tijekom karbonskog razdoblja i ekstremne klime neprikladne za većinu životinja život.
Prirodno fizičko okruženje od ljudske evolucije
Ukupno 190 000 godina prije sadašnjosti, rođen je prvi moderni čovjek. U usporedbi s pretpovijesnim okruženjima, Zemlja se nije drastično promijenila u posljednjih 190 000 godina. Međutim, doživjelo je ledeno doba koje je bilo prije najviše oko 20 000 godina. Danas Zemlja u prosjeku ima umjereno, prilagodljivo okruženje za ljudske standarde. Danas se sve što podržava život, poput atmosfere, oceana i klimatskih zona poput pustinja, tundre i tropskih kišnih šuma, koje postoje širom svijeta, smatra fizičkim okolišem.
Fizičko okruženje koje je stvorio čovjek
Kako su ljudi napredovali kroz povijest, stvarala su se čovjekova okruženja. Sve od palača napravljenih za drevne vladare do modernih gradova smatra se fizičkim okruženjem koje je stvorio čovjek jer održavaju ljudski život. Danas postoji složeno fizičko okruženje koje je stvorio čovjek. Ljudi žive, komuniciraju i pod utjecajem su visoko tehnološkog i razvijenog društva. Domovi, tvrtke i ulice čine fizičko okruženje koje je stvorio čovjek. Ranije prirodna fizička okruženja, jednom kada se njima manipulira, mogu postati fizička okruženja koja je stvorio čovjek. Na primjer, šume, prirodno fizičko okruženje, koje se sijeku kako bi se stvorilo mjesta za staze, postaju fizičko okruženje koje je stvorio čovjek. (Vidi reference 3).
Izvanzemaljska fizička okruženja
Znanstvenici sada traže fizičko okruženje u drugim svjetovima. Neki misle da život može postojati u našem vlastitom Sunčevom sustavu. Mjesec Jupitera, Europa, može imati veliki vodeni ocean ispod svoje ledene površine. Neki znanstvenici nadalje sugeriraju da u tim vodama mogu postojati jednostavni, bakterijama slični organizmi. Inače, astronomi pretražuju nebo tražeći izvan-solarne planete ili planete izvan našeg Sunčevog sustava. 1995. godine pronašli su jedan. Nažalost, malo je vjerojatno da ovaj planet podržava život. S obzirom na veličinu svemira, međutim, moguće je da život postoji drugdje u svemiru.