Veliki postotak Sjevernoamerikanaca svake godine mora podnijeti barem jednu veliku zimsku oluju, ali mećava je sasvim druga stvar. To je super oluja koja može srušiti dalekovode, pokopati kuće i na duže vrijeme vas zaustaviti u automobilu. Ako planirate putovati ili se baviti aktivnostima na otvorenom zimi, poznavanje znakova upozorenja o nadolazećoj mećavi može biti pitanje života i smrti.
Što predstavlja mećavu
Nacionalna uprava za ocean i atmosferu definira mećavu kao veliku oluju s vjetrom većim od 56 kilometara na sat (35 milja na sat), puhanje snijega ili velike količine snijega i vidljivost manja od 0,4 kilometra (1/4 milje) koja traje najmanje tri sati. Nije teško vidjeti kako se sprema tako velika oluja, ali ako nemate pristup sredstvu za elektroničku komunikaciju, možete ga zamijeniti za manji događaj, poput snježne kiše. To vjerojatno nećete učiniti ako shvatite kako nastaju velike oluje. Dinamika se donekle razlikuje ovisno o dijelu zemlje u kojoj živite.
Zemljopis mećava
Općenito, zimske oluje u Sjevernoj Americi nastaju dok hladni zrak koji dolazi južno od Sjevernog pola susreće topli zrak usmjeren prema sjeveru iz Meksičkog zaljeva, stvarajući frontu. Na zapadu hladni zrak koji puše iz Tihog oceana može stvoriti mećave na vjetrovitim padinama planina. Struje hladnog zraka koje proizvode oluje na Srednjem zapadu često potječu s zavjetrine Stjenovitih planina, koje pušu prema istoku prema Velikim jezerima i šire. Hladni zrak koji puše s Atlantika u obliku sjeveroistoka obično je odgovoran za mećave koje se stvaraju na istočnoj obali mora. U regiji Velikih jezera oluje se javljaju dok hladni vjetrovi pušu nad toplim, vlažnim zrakom iz jezera.
Prepoznavanje kada je mećava vjerojatna
Uvjeti na hladnoj fronti pogoduju mećavi kada su temperature tla već hladne, vlaga je velika i zrak se brzo kreće stvarajući jake vjetrove. Sva tri uvjeta moraju biti zadovoljena, a to vam pomaže odrediti mogu li olujni uvjeti za koje vidite da se pretvore u mećavu. Jaki vjetrovi sami ne mogu stvoriti mećavu ako su temperature tla iznad ledišta; svaki snijeg koji padne pretvorit će se u kišu prije nego što padne na tlo. Slično tome, ako je vlaga niska, možda vas očekuje vjetrovita oluja, ali vjerojatno neće pasti snijeg. Napokon, snijeg i hladne temperature mogu stvoriti snježnu oluju, ali ako uvjeti nisu vjetroviti, neće postati mećava.
Kad je mećava neizbježna
Mećave se ne javljaju iznenada - razvijaju se tijekom dana, a Nacionalna meteorološka služba može ih predvidjeti nekoliko dana prije nego što napadne. U skladu s tim izdaje upozorenje na mećavu za pogođena područja, a nakon što saznate za takvo upozorenje, vrijeme je za pripreme, uključujući otkazivanje bilo kakvih planova putovanja. Ako već putujete ili planinarite planinama, trebali biste potražiti zaklon kad god se razvije oluja, ali posebno kada su prisutna tri uvjeta za mećavu: jak vjetar, velika vlaga i tlo blizu smrzavanja temperaturama. Važno je zapamtiti da jaki vjetrovi također mogu stvoriti "prizemnu mećavu" nakon nedavnih snježnih padavina. Ovo je događaj slabe vidljivosti uzrokovan puhanjem snijega.