Jedan od čimbenika koji utječe na svjetske uvjete okoliša je efekt staklenika. Klimatski znanstvenici često krive efekt staklenika za doprinos ekološkim nevoljama Zemlje, ali on ima vitalni pozitivan učinak i na planet. Bez ovog atmosferskog stanja život na Zemlji bio bi znatno drugačiji, ili čak ne bi postojao.
Efekt staklenika
Efekt staklenika odnosi se na sposobnost atmosfere da zarobi sunčevu toplinu, povećavajući temperaturu planeta. Kad sunčeva energija dosegne Zemlju, atmosfera apsorbira dio nje na putu prema dolje, a zatim apsorbira više kada se ta energija odbije natrag s površine tijekom dana. Ova zarobljena energija zagrijava atmosferu, povećavajući temperaturu planeta i distribuirajući toplinu na njegovu noćnu stranu, kada solarno grijanje nije dostupno. Što je atmosfera gušća i što je veća koncentracija molekula koji zadržavaju energiju poput vodene pare i ugljičnog dioksida, atmosfera može zarobiti više energije.
Pozitivni učinci
Efekt staklenika važan je, jer pridonosi opstanku života na Zemlji. Bez efekta staklenika, temperatura planeta bila bi slična uvjetima na Mjesecu. Na mjesečevoj površini, bez atmosfere koja bi posredovala u temperaturnim promjenama, površina može doseći 134 stupnja Celzijusa (273 stupnjeva Fahrenheita) tijekom dana i -153 Celzijevih stupnjeva (-244 stupnjeva Fahrenheita) na noć. Ova dramatična promjena temperature zahtijevala je da NASA razvije specijaliziranu opremu za zaštitu astronauta od obje krajnosti za slijetanje na Mjesec. Slične promjene temperature na Zemlji stvorile bi okruženje neprijateljsko prema većini živih bića.
Previše dobre stvari
Nažalost, iako je umjereni efekt staklenika od vitalne važnosti za život, povišeni efekt staklenika može biti opasan. Od industrijske revolucije, široko prihvaćeno fosilno gorivo povećalo je količinu ugljičnog dioksida, vodene pare i drugih stakleničkih plinova u atmosferi. Prema studiji Centra za informaciju o analizi ugljičnog dioksida američkog Ministarstva energetike, ugljik razina dioksida porasla je za 39,5 posto od 1750. godine, dok je razina metana u atmosferi skočila za 150 posto. Klimatski znanstvenici ističu ovaj porast plinova koji zauzimaju toplinu kao jedan od razloga povišenja globalnih temperatura u tom razdoblju.
Ekstremni efekti
Jedna od glavnih zabrinutosti zbog povećanja efekta staklenika je ta što promjene mogu postati samoodržive. Kako više atmosferskih plinova ulazi u atmosferu, povećava se njegova sposobnost zadržavanja topline. Kako se toplina atmosfere povećava, povećava se i količina vodene pare koju može zadržati, što dodatno pojačava učinak. Uz to, povećane globalne temperature prijete ispuštanjem velikih količina ugljika koji je trenutno smrznut u zone vječnog leda, što također pogoršava problem. Pretjerano zadržavanje topline moglo bi dovesti do velikih promjena u prirodnoj raspodjeli vode i raspoloživoj zemljišnoj masi na globalnoj razini. Učinak olakotnih čimbenika, poput povećane naoblake koja reflektira sunčevu svjetlost natrag u svemir, nije dobro razumljiv.
