Studija Tehnološkog instituta Massachusetts otkrila je da od onečišćenja zraka godišnje ubija oko 200 000 Amerikanaca godišnje, prvenstveno zbog transporta i proizvodnje električne energije. Život u gusto naseljenim gradovima također može povećati vjerojatnost izloženosti zagađenju zraka industrijskim i transportnim emisijama. Čestice onečišćenja mogu biti mikroskopski minijaturne, dovoljno male da mogu udahnuti i ući u ljudski krvotok. Učinci onečišćenja zraka nisu ograničeni na ljude i globalno ih mogu osjetiti sva živa bića.
Izvori onečišćenja
Gotovo 85 posto američke energije dolazi iz neobnovljivih fosilnih goriva na bazi ugljika, uključujući ugljen, prirodni plin i naftu, koji oslobađaju onečišćujuće tvari poput benzena, sumpornog monoksida i dušičnog dioksida. Fotokemijske reakcije nastaju kada su oksidi izloženi sunčevoj svjetlosti u atmosferi što rezultira otrovnim ozonom blizu tla u kojem ljudi žive. Teški metali poput olova, kadmija, žive i arsena često se koriste u proizvodnji potrošača elektronička roba i može ući u okoliš tijekom proizvodnje i kada je potrošač baci daleko. Zagađenje zraka u zatvorenom poput duhanskog dima, peruti kućnih ljubimaca, plijesni i azbesta također može uzrokovati lošu kvalitetu zraka. Postoje prirodni uzroci onečišćenja zraka, uključujući erupcije vulkanskog pepela i dim od šumskih požara.
Globalni utjecaji
Svaki izvor onečišćenja, uključujući vanjske emisije fosilnih goriva, industrijski i gradski otpad, kućanstvo kemikalije, poljoprivredni otpad, insekticidi i zagađenje unutarnjih prostora mogu biti potencijalno štetni za ljude i okoliš. Prosječna odrasla osoba udiše gotovo 3000 litara zraka dnevno. Zagađenje zraka povezano je sa širokim spektrom zdravstvenih problema ljudi, uključujući malu porođajnu težinu, astmu, bronhitis, visoki krvni tlak, pa čak i prevremenu smrt. Ostali utjecaji onečišćenja zraka na okoliš uključuju kiselu kišu, kontaminiranu vodu i povećanu atmosferu staklenički plinovi, poput ugljičnog dioksida, koji zarobljavaju toplinu iznad Zemlje i dovode do efekta globalnog zagrijavanja. Kroz globalno zatopljenje, moguće je više poplava, teških vremenskih uvjeta i povećanog rizika od gladi i pošasti zbog nastalih klimatskih promjena.
Zelena infrastruktura
Smanjiti emisije onečišćenja zraka nije jednostavno jer zahtijeva ravnotežu između zahtjevnih potrošača i komercijalnih poduzeća koja traže kapital. Alternativni izvori energije koji su obnovljivi, poput farmi vjetroagregata, hidroelektrični podvodni propelerski sustavi, solarna energija krovovi ploča i geotermalna energija iz Zemlje nude sjajna dugoročna infrastrukturna rješenja za čišćenje električne energije generacija. Masovni prijevoz pogonjen biogorivima poput kukuruza i ribljeg ulja također bi mogao značajno smanjiti zagađenje. Obećavajuća futuristička rješenja zagađenja uključuju projektiranje prohodnih gradova u kojima se ljudska interakcija daje prednost automobilima koji emitiraju ugljik.
Živeći zeleno
Živjeti zeleno je stil života koji zahtijeva kombinirani napor pojedinca i zajednice za promicanje zdravog prirodnog okoliša koji može održati buduće generacije. Korištenjem uređaja Energy Star učinkovitih, sadnjom drveća, kupnjom lokalnih organskih proizvoda, stvaranjem vrtova i parkova u zajednici, ponovnom upotrebom materijala, sudjelovanja u programima recikliranja i korištenja zelene energije kao što su hidro, solarna i vjetra, zagađenje može biti značajno smanjena. Vlasnici kuća koji instaliraju uređaje koji koriste Energy Star mogu uštedjeti između 20 i 30 posto energije koju koristi tipični dom. Pojedinačne radnje, poput pravilne izolacije kuće, šetnje ili vožnje biciklom, udruživanja automobila i gašenja svjetla u prostorijama koje se ne koriste, također će smanjiti onečišćenje zraka.