Ljudska aktivnost odgovorna je za većinu svjetskog zagađenja zraka, kako u zatvorenom tako i na otvorenom. Sve, od pušenja cigareta do izgaranja fosilnih goriva, ocrnjuje zrak koji udišete i uzrokuje zdravstvene probleme manje od glavobolje do štetne poput respiratornih, plućnih i srčanih bolesti.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Izgaranje fosilnih goriva poput ugljena, benzina i kerozina proizvodi većinu svjetskog zagađenja.
Vrste zagađivača
Čovjek je barem djelomično kriv za većinu glavnih svjetskih onečišćivača zraka. Ugljični dioksid jedan je od najzastupljenijih, koji dolazi izgaranjem ili izgaranjem fosilnih goriva i drugih organskih materijala. Dušikov oksid i dioksid, dok su obje prirodne sastavnice Zemljine atmosfere, javljaju se u većim količinama uslijed ljudskih djelovanja i uzrok su smoga i kiselih kiša.
Onečišćujuće tvari također uključuju klorofluoroogljikovodike (CFC), koji su se naširoko koristili kao rashladna sredstva i aerosolna goriva. Te kemikalije oštećuju ozonski omotač, zbog čega ih je Agencija za zaštitu okoliša zabranila 1978. godine.
Čestice, mikroskopske čestice čađe, predstavljaju još jednu uobičajenu opasnost. Dim od izgaranja ugljena i dizel goriva jedan je od glavnih izvora emisija čestica. Osim što štete disanju, čestice tvore tamni film na zgradama i drugim objektima.
Uzroci onečišćivača zraka
Izgaranje fosilnih goriva poput ugljena i benzina jedini je najveći izvor onečišćivača zraka. Fosilna goriva i dalje se široko koriste za grijanje, upravljanje transportnim vozilima, proizvodnju električne energije te u proizvodnim i drugim industrijskim procesima. Izgaranje ovih goriva uzrokuje smog, kiselu kišu i emisiju stakleničkih plinova.
Izgaranje goriva također povećava neke onečišćenja teškim metalima i količinu čađe u zraku. Elektrane i tvornice emitiraju velik dio sumpornih onečišćivača zraka. Sve u svemu, industrijalizirane nacije - posebno Sjedinjene Države i Sovjetski Savez - odgovorne su za većinu zagađivača zraka u svijetu.
Učinci onečišćenja
Smog je jedna od najopasnijih onečišćivača zraka za ljude i druge biološke organizme. Izrađuje se kada se sagorijevaju ugljen i ulje koji sadrže manje količine sumpora. Oksidi ovih sumpornih čestica tvore sumpornu kiselinu koja je otrovna za život i šteti mnogim anorganskim materijalima. Zagađenje zraka može naštetiti ljudskom životu, posebno u većim gradovima gdje postoji konglomerat industrija i isparenja od vozila.
Zagađenje šteti životnom okolišu. Sumpor-dioksid, dušični oksidi i peroksiakl-nitrati ulaze u pore lišća i na taj način oštećuju biljke. Onečišćivači također razbijaju voštani sloj lišća koji sprječavaju pretjerani gubitak vode, uzrokujući daljnju štetu na usjevima i drveću važnim za okolni okoliš.
Incidenti smrtonosnog onečišćenja
Kada se umjetno zagađenje skupi u gradu s velikom populacijom, opasne se situacije mogu brzo razviti. Dva povijesna incidenta velikih smrtnih slučajeva i bolesti povezanih s onečišćenjem pokazuju koliko zagađenje može utjecati na ljude tijekom kratkog razdoblja.
Prvo se dogodilo u Donoreu u državi Pennsylvania, 1948. godine. Tijekom nekoliko dana, visokotlačni vremenski sustav zarobio je veliku masu stajaćeg zraka nad gradom, što je dovelo do opasnih razina smoga. Dim iz proizvodnje čelika nije imao kamo otići i nakupio se u zraku, uzrokujući 20 smrtnih slučajeva i 6000 slučajeva bolesti. U Londonu je 1952. slična situacija prouzročila između 3.500 i 4.000 smrtnih slučajeva u pet dana. Iako se bolesti i smrti zbog onečišćenja zraka obično ne događaju u tako kratkim vremenskim razdobljima, to se događa primjeri najgorih scenarija s mogućnošću ponovne pojave ako zagađenje zraka nije ublaženi.