Kako prepoznati onečišćenje

Onečišćenje zraka, vode i tla ne mora uvijek biti vidljivo, ali može naštetiti ljudima i životinjama. Onečišćujuće tvari mogu potjecati iz različitih ljudskih i prirodnih izvora. Ponekad se onečišćenje može prepoznati po vidu i mirisu, kao što je na primjer gledanje dima koji se diže iz dimne komore. No, najčešće se onečišćivači mogu identificirati samo fizikalnim testovima. Identifikacija onečišćujućih tvari prvi je korak u smanjenju onečišćenja u okolišu kako bi se osigurao čišći zrak i voda.

Zagađenje okoliša uglavnom dolazi iz izvora povezanih s ljudima kao što su industrijski objekti, vozila, uređaji za pročišćavanje otpadnih voda, odlagališta otpada, oborinske vode, kućanske peći na drva i kosilice. Prirodni izvori uključuju prašinu, dim od šumskih požara i vulkanske erupcije. "Točkasti izvori" su pojedinačne emisije poput dimnjaka, dok su "netačkasti izvori" skupne emisije na određenom području, poput ispušnih plinova iz automobila. Onečišćujuće tvari ispuštene u zrak, vodu i tlo šire se kroz okoliš vjetrom, protokom vode i pronicavanjem u zemlju.

Onečišćenje zraka čine kemijski plinovi i čestice koje se mogu širiti kilometrima od svog ishodišta. Čestice su smjesa kemikalija, kiselina iz plinova, metala ili prašine koje kapljice tekućine drže zajedno. Znanstvenici mjere zagađenje zraka izravno u obliku mase ili koncentracije po volumenu pomoću mehaničkih ili optičkih uređaja. Modeli se mogu koristiti za predviđanje ukupnog volumena zagađenja koji se emitira tijekom vremena ili udaljenosti od izvora, na temelju podataka uzorka, smjera i brzine vjetra.

Zagađenje ulazi u potoke, jezera i močvare ispuštanjem otpadnih voda iz industrijskih objekata, otjecanjem oborinskih voda s cesta i parkirališta ili slučajnim izlijevanjem. Ponekad su zagađivači vidljivi - možda ste vidjeli sjaj dugine boje koji ulje stvara na vodi - ali metali i druge kemikalije mogu biti nevidljive. Specifične onečišćujuće tvari mogu se identificirati pomoću komercijalnih kompleta koji mjere koncentracije određenih kemikalija. Uzorci vode i tla mogu se sakupljati, a zatim kemijski analizirati u komercijalnom laboratoriju.

Izvori zagađenja zraka u zatvorenom uključuju proizvode za čišćenje, pare od namještaja i tepiha ili druge izvore poput plijesni, azbesta ili olovnih boja u starijim kućama. Zagađivači mogu ući u domove iz vanjskih izvora poput temeljnog tla i podzemnih voda ili iz obližnjih industrijskih mjesta i cesta. Vlasnici kuća mogu koristiti komercijalno dostupne komplete za ispitivanje zagađivača poput plijesni, prašine, azbesta, kemikalija i olova u boji. Znanstvenici mogu prikupiti uzorke zraka u zatvorenom za složenije laboratorijske kemijske analize.

Netačkaste izvore onečišćenja teško je prepoznati i kontrolirati, za razliku od točkastih izvora koji se mogu kontrolirati prilagodbom procesa ili tretmanom. Neka područja - poput okruga King, Washington i okruga Fairfax u državi Virginia - imaju posebne programe za smanjenje ukupnog zagađenja okoliša iz netačkastih izvora. Ovi programi uzorkuju površinske vode kako bi identificirali izvore, nadzirali izvore kao što su septički sustavi i davali vlasnicima kuća savjete o smanjenju onečišćenja.