Zagađenje zraka
Učinci onečišćenja mogu biti kratkoročni ili dugoročni, jačina ovisi o koncentraciji i razdoblju izloženosti. Kratkoročni učinci onečišćenja zraka kreću se od manjih iritacija dišnog sustava do glavobolje i mučnine. Iako su blaga, takva stanja mogu biti ozbiljna kod djece i starijih osoba. Emisije fosilnih goriva primarni su uzrok. Tijekom izgaranja oslobađa se sumpor-dioksid. Pri udisanju plućno tkivo je oštećeno. Dugoročni učinci uključuju rak i bolesti srca. Učinci mogu biti i neposredniji. Preko četiri tisuće ljudi ubijeno je u Londonu 1952. godine, nakon velike "Smog katastrofe", izravne posljedice velikog zagađenja. Iako su emisije ugljena opale, SAD se i dalje uvelike oslanja na energiju dobivenu iz ugljena.
Zagađenje vode
Zagađenje vode ima mnogo negativnih učinaka. Američka agencija za zaštitu okoliša identificirala je poljoprivredni otjec kao primarni izvor. Primjena pesticida ozbiljno zabrinjava. Od 27 najčešće korištenih pesticida, 15 su identificirani kao kancerogeni. Primjena gnojiva također ima štetne učinke, uzrokujući alge i invazivan rast. Ako se ne zaustavi, prekomjerni rast može promijeniti kemiju vode.
Kontaminacija vode živom i teškim metalima posebno zabrinjava. Mnoga od ovih onečišćenja ostaju u okolišu i akumuliraju se u članovima više u prehrambenom lancu. Živa je u svom naj virulentnijem obliku, metil živa, vrlo otrovna. Visoka razina žive odgovorna je za većinu ribljih savjeta. Trudnica koja konzumira kontaminiranu ribu dovodi svoje potomstvo u opasnost zbog štetnih neurorazvojnih učinaka. Također je poznato da je živa otrovna za ljudski živčani sustav. Povezan je s Parkinsonovom bolešću, multiplom sklerozom i bolestima srca. Štoviše, Američka geološka služba identificirala je živu kao vodeći uzrok onečišćenja u ustima i jezerima SAD-a.
Upozorenje
Unatoč upozorenjima i ogromnim dokazima, ljudi i dalje utječu na zagađenje. Unatoč usvajanju Zakona o čistoj vodi 1972. godine, koji je prvi put regulirao podzemnu vodu i kakvoću vode, teški metali još uvijek iskaču u vodonosnike, nakupljajući se na opasnu razinu. Poljoprivredno otjecanje i dalje traje. Studija New York Timesa otkriva da je svaki deseti Amerikanac bio izložen kontaminiranoj vodi za piće na razinama koje se smatraju nesigurnima. Kao i u okolišu, zagađivači se mogu akumulirati u ljudskom tkivu, što kasnije uzrokuje neurološke probleme i rak. Ako se ne donesu dodatni propisi, voda za piće postat će sve samo ne pitka