Mećave nastaju kada se vremenski sustavi s niskim tlakom kombiniraju s geografskim obilježjima kako bi hladni sjeverni zrak doveo u kontakt s toplim i vlažnim južnim zrakom. Vremenski sustavi imaju niski tlak u središtu. Hladni zrak sa sjevera i topli zrak s juga jure prema niskom tlaku. Kako se razvijaju niskotlačni sustavi, hladni i topli zrak počinju cirkulirati u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko središta niskog tlaka. U ovom trenutku geografske značajke poput planina pomažu usmjeravanju hladnog i toplog zraka u susret i uzrokuju mećavu.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Intenzivne snježne oluje nazvane mećave nastaju kada se hladan, sjeverno kanadski ili koloradski zrak susretne s toplim, vlažnim južnim zrakom, vrtložeći se oko vremenskog sustava s niskim tlakom. Kanadski je zrak posebno hladan jer velike ravnice u središtu Kanade slabo drže toplinu. Sunce tijekom sjeverne zime sja samo tijekom kratkih dana i pod malim kutom, stvarajući malo zagrijavanja. Kada se razvije sustav niskog tlaka, sjeverni hladni zrak i južni vlažni zrak rotiraju se oko središte niskog tlaka vremenskog sustava i Stjenovite planine usmjeravaju dvije zračne mase zajedno. Hladni zrak potiskuje se pod lakši topli zrak, koji zauzvrat hladi i oslobađa vlagu. Vlaga pada kroz hladnu zračnu masu, smrzava se i pada poput snijega. Efekti niskog tlaka i planina rezultiraju jakim vjetrom koji puše snijeg i stvara uvjete za snježne mećave.
Tri uzroka mećava
Mećave u Sjedinjenim Državama uzrokuju tri karakteristike krajolika. Mećave zahtijevaju posebno hladan zrak, stvaranje niskotlačnih sustava i učinak planina ili sličnih prepreka kako bi pomogli stvoriti vjetrove. Kada su tri uzroka prisutna istodobno i na istom području, vjerojatna je pojava mećave.
Hladni sjeverni zrak za mećave dolazi iz kanadskih prerija. Ova ravna, otvorena regija širom zapadne Kanade ne drži toplinu baš najbolje. Zimi je potpuno prekriven snijegom i tijekom kratkih zimskih dana dobiva vrlo malo sunca. Sunčeva svjetlost koja dolazi do prerija nalazi se pod naglim kutom zbog sjeverne geografske širine i ima mali učinak zagrijavanja.
Diljem središnjih ravnica Sjedinjenih Država kontinuirano se formiraju vremenski sustavi s centrima pod niskim tlakom. Snažna područja s niskim tlakom iz Kolorada ili Alberte mogu okupljati hladne i tople zračne mase i stvarati jake oluje.
Da bi jaka oluja postala mećava s odgovarajućim jakim vjetrom i jakim snijegom, potrebna je geografska značajka za usmjeravanje vjetrova. Zapadno od Velike ravnice Sjedinjenih Država ovu ulogu preuzimaju Stjenovite planine. Hladni zrak iz Kanade ne može pobjeći na zapad, ali je prisiljen teći prema jugu duž planina. Učinci ova tri čimbenika uključuju jak vjetar i jak snijeg mećave.
Stvaranje mećave
Efekti mećave mogu uključivati zatvaranje cesta, snježne dane za škole i tvrtke i opasne uvjete za bilo koju vrstu putovanja. Meteorolozi stoga paze na stvaranje mećava kako bi upozorili područja koja će biti pogođena.
Mećave počinju kao normalne oluje s područjem niskog tlaka koje se stvaraju u blizini Colorada ili na sjeveru, u Alberti. Kako se vremenski sustav jača, njegov niski tlak usisava hladni zrak sa sjevera i topli zrak s juga. Hladne i tople zračne mase počinju cirkulirati oko područja niskog tlaka u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, ali ih stjenovito gorje ometa na zapadu.
Zbog zapreka pojačavaju se i niski tlak i vjetrovi i oluja jača. Hladni zrak prisiljen je pod toplim zrakom, koji je svjetliji zbog više temperature. Kako se diže, topli zrak hladi i oslobađa vlagu. Vlaga se smrzava poput snijega, ledenih peleta ili ledene kiše kad padne kroz hladnu zračnu masu. Kako oborine dopiru do tla, nose ih velikom brzinom snažni vjetrovi mećave. Snježne se oluje mogu pojaviti bilo gdje u svijetu s hladnim zrakom, ali doista intenzivne oluje zvane mećave mogu nastati samo kada su prisutna sva tri uzroka.