Kad većina ljudi pomisli na otapanje leda na sjevernom i južnom polu, automatski pomisli na porast razine mora. No, otapanje ledenih pokrivača - i niži opseg leda tijekom zimskih mjeseci - znači mnogo više od puke dodatne vode u oceana, budući da nedostatak leda na polovima također mijenja vodene struje oceana, mlazne struje i način formiranja vremena preko planeta. Koliko brzo polarni led nestaje ovisi o svjetskoj učinkovitosti u smanjenju zagađenja. Bez učinkovitih programa za regulaciju, smanjenje i uklanjanje stakleničkih plinova - ugljični dioksid, vodena para, metan, dušikov oksid i ozon - oceani širom svijeta mogu se promijeniti ne samo more nivo.
Posljedice topljenja ledenih kapa
Većina ljudi možda ne zna da sante leda u arktičkim vodama nemaju puno veze s porastom mora jer led pluta u vodi, već je istiskuje svojom veličinom. Kako se led topi, razina arktičkog mora, a time i ostalih oceana, ostaje ista, ali vrijeme se mijenja.
Stvarna prijetnja povećanju razine mora dolazi od ledenih pokrivača Grenlanda i Antarktika, koji sadrže blizu 99 posto sveže svježe svježe vode. Kad se Antarktik otopi, klimatski stručnjaci navode da se razina mora može popeti na 200 stopa i više. Grenlandski otapajući ledeni sloj dodat će još 20 stopa porastu razine mora. Dakle, sve zajedno, efekti topljenja polarnih ledenih kapa uključivat će razinu mora koja raste preko 220 stopa ili više širom svijeta.
Nestajuće morske obale
Prema projekcijama National Geographica o porastu razine mora za 216 metara, nestalo bi cijelo istočno priobalje, obala Zaljeva i Florida. Brda San Francisca postala bi niz otoka, s unutrašnjim morem koje bi se formiralo u središnjoj kalifornijskoj dolini. Los Angeles i San Diego bili bi pod vodom, zajedno sa Seattlom, dijelovima Portlanda, Oregona i Britanske Kolumbije u Kanadi.
Nedavno izvješće Nacionalne uprave za oceane i atmosferu predviđa da bi se do trenutka kada osoba rođena 2017. godine dosegne 33, razina mora mogla popeti do 2 do 4 1/2 stope, udvostručivši se do 2100. godine. Nakon 2050., brzina porasta razine mora ovisi o više čimbenika. S klimom koja se nastavlja zagrijavati - i obalnom erozijom - ove bi se brojke mogle radikalno povećati. To ne utječe samo na obalne zajednice širom svijeta, pokrivajući London i druga nizinska područja, već i na njega šteti i svjetskim gospodarstvima, zahtijevajući evakuaciju građana i preseljenje glavnih brodskih luka i poduzeća.
Polarni led, vrijeme i globalne ekonomije
Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu kaže da ledeni pokrivači Grenlanda i Antarktika utječu i na svakodnevno vrijeme i na dugoročnu klimu. Visinski vrhovi ledenih kapa mijenjaju tragove oluja i stvaraju hladne silazne vjetrove koji putuju duž ledene površine.
Arktički morski led pomaže u regulaciji klime održavajući je hladnom. Kako se ovaj morski led topi, oceani upijaju toplinu sa sunca - umjesto da se reflektira u svemir - što doprinosi zagrijavanju oceana, širenju vode i promjenama mlaza. Čak i male promjene temperature na Arktiku mogu drastično utjecati na vrijeme u cijelom svijetu.
Više činjenica o polarnim ledenicama
Kako oceani apsorbiraju više topline, to stvara "petlju pozitivne povratne sprege" koja bitno mijenja cirkulaciju atmosfere i oceana. Sadržaj soli u oceanskoj vodi, uključujući arktičke vode, mijenja se kad se polarni led topi, jer ne sadrži sol. Kad se ledenjaci tope u oceanu, slatka voda nastoji ostati na vrhu jer je slana voda teža.
To utječe na oceanske struje koje obično premještaju toplu vodu na ekvatoru natrag na Arktik u procesu topline i slane vode tzv. t__hermohalin cirkulacija. Završetak ciklusa događa se kada se hladnija voda u dubini počne pomicati prema jugu, a zatim se ponovno podiže na ekvatoru dok se zagrijava. Jedna dobro poznata struja na koju bi ovo utjecalo je Golfska struja. Promjene u Golfskoj struji utječu na Sjevernu Ameriku i Europu, a mogle bi s vremenom dovesti do hladnijeg vremena i radikalnih promjena nekih vremenskih obrazaca u samo nekoliko tjedana. Iako se film Dennis Quaid, "Prekosutra", referirao na ovaj scenarij, znanstvenici smatraju da nije tako brz promjene koje rezultiraju novim ledenim dobom su malo vjerojatne, jer oceani ne pomiču toplinu i hladnoću tako brzo kao atmosfera čini.
Promjene u divljini i autohtonim narodima
Slike iscrpljenih polarnih medvjeda kako plutaju na malim ledenim blokovima u arktičkom moru predstavljaju neke od radikalnijih učinaka otapanja polarnog leda na divlje životinje. Ali polarni medvjedi nisu jedini pogođeni. Inuiti na sjevernoj hemisferi proživljavaju smanjenu lovnu sezonu zbog povećanog ranog proljetnog otapanja leda. Budući da uglavnom žive u obalnim regijama u blizini Arktika, ovise o morskom ledu kao sredstvu za prijevoz i lov. Kako se led topi, smanjuju se njihova sredstva za uzdržavanje. Vođe plemena također ukazuju na posljednjih nekoliko desetljeća gdje pojačano topljenje leda i globalne vremenske promjene više im ne dopuštaju da točno predviđaju vrijeme koristeći oblake, vjetrove i oceanske struje.
Posljedice topljenja vječnog leda
U područjima gdje je tlo stoljećima ostalo smrznuto, kao na Aljasci i u Sibiru, otapanje permafrosta također se sumnja kao uzrok novih izbijanja bolesti. Antraks je izbio u malom kutku Sibira u kolovozu 2016., uzrokovan teorijom otopljenih vječnih leda. Više od 2000 sobova zarazilo se, a deseci ljudi hospitalizirali su se nakon što se 75 godina star leš sobova rastopio i pustio spore preko poluotoka Yamal.
Antraks nije jedini virus smrznut ispod vječnog leda. Znanstvenici tvrde da su bubonska kuga i boginje također zakopane u zaleđenom tlu Sibira. Slijeće unutar arktičkog kruga također zarobljenog metana i drugih plinova kad se tlo zaledi. Kako se otopi, ti se staklenički plinovi vraćaju u atmosferu i doprinose ciklusu globalnog zagrijavanja. Jedini način da se zaustavi taj začarani krug jest da se sve vlade širom svijeta pridržavaju propisa koji smanjuju i konačno eliminiraju ispuštanje stakleničkih plinova u atmosferu. Ako ljudi ne prestanu dodavati globalno zagrijavanje, za samo stotinu godina svijet kakav je sada poznat uopće neće biti isti.