Svjetski oceani neprestano se kreću. Ta se kretanja javljaju u strujama, koje, iako nisu uvijek stalne, imaju određene vrlo uočljive tendencije. Dok se oceanske vode kovitlaju strujama, one značajno utječu na klimu svjetskih obalnih zemalja.
Trendovi
Na sjevernoj hemisferi oceanske struje teže teći u smjeru kazaljke na satu. Na južnoj hemisferi imaju tendenciju protoka u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Ti se kružni tokovi zovu žirovi, a ponekad se i obrnu.
Uzroci
Baš kao što zagrijavanje zraka blizu tla uzrokuje konvekciju koja je izvor gotovo svih meteoroloških pojava, zagrijavanje ekvatorijalnih voda uzrok je gotovo svim oceanima struje. Kako se voda zagrijava, ona se širi i zbog tog širenja gura se prema van u hladnija područja. Kako se hladi, skuplja se i zbog tog stezanja teče prema području koje napušta topla voda.
Učinci
Kad se kopno graniči s oceanom, oceanske ga struje zagrijavaju ili hlade, ovisno o prirodi određene struje koja teče tim kopnom. U slučajevima kada točna struja teče duž određene obale, to će obalno područje općenito biti toplije nego što bi inače bilo da nema izlaza na more. Slično tome, hladne struje uzrokuju da obalna zemljišta ostaju hladnija nego što bi bila da nemaju izlaza na more.
Primjeri
Južna Kalifornija i Arizona imaju istu geografsku širinu. Međutim, ljeta u Arizoni izuzetno su vruća, dok su ljeta u južnoj Kaliforniji uglavnom prilično blaga. To je zato što hladna pacifička struja teče s Aljaske i prati obalu zapadnih Sjedinjenih Država. Kako ova struja teče Kalifornijom, Kaliforniju održava hladnom. Arizona je, međutim, toliko udaljena od oceana da struja nema puno učinka. Slično tome, obalna područja sjeverne Skandinavije i sjeverozapadne Rusije često mogu ostati zimi bez leda zbog tople struje koja tamo teče iz središnjeg Atlantika.
Iznimke
Ponekad se dogode pomaci u oceanskim strujama. Najpoznatiji od takvih trenutnih pomaka je El Niño. To se događa kada se pacifičke struje promijene u smjeru, uzrokujući da tople vode teku duž američkih obala, a hladne vode duž azijskih i australskih obala. Ova promjena uzrokuje mnoge meteorološke anomalije, poput suše i velikih oluja u neočekivanim vremenima i mjestima.