Priznajmo: atmosfera i klima planeta mijenjaju se desetljećima, a ugljikovodici su jedan od glavnih krivaca. Riječ je o klasi spojeva koji se uglavnom sastoje od ugljika i vodika. Kao glavne komponente nafte, prirodnog plina i pesticida, ove tvari pridonose efektu staklenika i klimatskim promjenama, iscrpljuju ozon, smanjuju fotosintetsku sposobnost biljaka i povećavaju pojavu raka i respiratornih poremećaja u ljudi. Da ne spominjem, oni izlijevanjem nafte nanose ogromnu štetu okolišu. Evo smanjenja ugljikovodika.
Metan i klorofluoroogljikovodici
Metan i klorofluoroogljikovodici dva su ugljikovodika koja mogu drastično promijeniti atmosferu. Metan oksidira u ugljični dioksid (CO2), povećavajući količinu CO2 u atmosferi i povećavajući efekt staklenika i globalno zagrijavanje.
CFC se koriste u rashladnim i aerosolnim limenkama. Kada se puste u atmosferu, stvaraju klor i smanjuju ozonski omotač, koji štiti zemlju od ultraljubičastog zračenja. Zbog toga su ljudi, životinje i biljke izloženiji štetnim UV zrakama.
Aldehidi i alkil nitrati
Aldehidi su otrovne kemikalije koje nastaju izgaranjem ugljikovodika, poput izgaranja automobilskog goriva i šperploče. Dokazano je da inhibiraju fotosintezu u biljkama, uzrokuju iritaciju oka i pluća, pa čak i mogu uzrokovati rak.
Alkil nitrati su proizvodi ugljikovodika koji kemijski reagiraju s molekulama u atmosferi. Oni mogu kemijski ponovno reagirati dajući dušikov oksid koji može utjecati na krvne žile, jetru, bubrege i živčani sustav.
Aromatski ugljikovodici i polinuklearni aromatski spojevi
Aromatski ugljikovodici potječu izgaranjem ugljena, ulja, katrana i biljnog materijala. Benzen je uobičajeni ugljikovodik koji se koristi kao otapalo i u gorivu. Utvrđeno je da iscrpljuje crvene krvne stanice, uzrokuje rak kod sisavaca i oštećuje koštanu srž.
Polinuklearni aromatski spojevi su ugljikovodici s dvije ili više molekula benzena. Dokazano je da također uzrokuju rak.
Ulje: Opsežna šteta od ugljikovodika
Ogromna izlijevanja nafte očiti su izvor štete po ljudsko zdravlje i ekosustave. Izloženost velikim količinama ulja može inhibirati respiratorne funkcije životinja i ljudi. Životinje koje unose ulje također se mogu otrovati.
Nafta nije štetna samo pri velikim izlijevanjima; male emisije uslijed propuštanja automobila i drugih izvora mogu imati kumulativne učinke koji na razarajuće načine mogu oštetiti okoliš.