Oblaci su dio vodenog ciklusa Zemlje. Oblikovani prirodno uslijed hlađenja vodene pare unutar Zemljine atmosfere, oblaci se sastoje od milijardi vodenih čestica. Oblaci poprimaju brojne oblike i oblike, ovisno o lokalnim vremenskim sustavima i lokalnom terenu. Neke od najčešćih vrsta oblaka uključuju cirrus, kumulus i stratus.
Svjetlost sunca pogađa površinu zemlje. Veliki dio sunčevog zračenja apsorbira tlo i postupno ga zagrijava.
Stalna toplina koja dolazi do površine tla uzrokuje zagrijavanje zraka. Zagrijani zrak postaje lakši, što uzrokuje njegovo uzdizanje iznad hladnijeg zraka koji leži iznad njega. Taj se proces naziva konvekcija.
Dižeći se vrući zrak vjetar puše prema terenu poput planina ili preko litica na kopno s mora. Taj se proces naziva Orografsko uzdizanje. Vlažna područja obično se nalaze u blizini značajki visokog terena, jer se zrak brže hladi oko tih područja.
Zrak je prisiljen rasti i na vremenskim neprilikama. To je zbog različitih zračnih masa dviju vremenskih fronta. Na hladnim frontama hladni zrak potiskuje se pod topli zrak, tjerajući ga prema gore, a na toploj fronti topli vlažni zrak potiskuje se iznad hladnog zraka. Taj se proces naziva konvergencija ili frontalno podizanje.
Oblaci se počinju razvijati u bilo kojoj zračnoj masi koja postane zasićena. Točka zasićenja postiže se kada zrak dosegne točku mraza. U ovom trenutku zrak se postupno hladi, sprečavajući da se dalje diže. Molekule vodene pare u zraku počinju se skupljati.
Vodena para kondenzira se stvarajući kapljice oblaka ili kristale leda. To može biti na različitim visinama, što stvara niz različitih oblačnih sustava. Oblaci sadrže milijune kapljica vode ili leda, ovisno o temperaturi, koje su suspendirane u zraku.