Zemljina atmosfera pritišće vas kamo god krenuli - pod pretpostavkom da niste astronaut. Vjerojatno ne primjećujete koliko vas snažno pritiska zrak, jer ljudi su evoluirali tako da naš unutarnji tlak odgovara vanjskom tlaku. Ako se popnete na planinu, mogli biste primijetiti pucanje u ušima kako se mijenja ravnoteža između unutarnjeg i vanjskog tlaka. Pod vodom je promjena tlaka brža dok se spuštate, što još brže izbacuje iz ravnoteže. Bilo koji dio vas koji je ispunjen zrakom neće moći nadoknaditi i bit ćete zgnječeni.
Pritisak
Gravitacijsko polje privlači svu materiju prema središtu Zemlje. Razlog zbog kojeg sve ne pada u središte Zemlje je taj što se sve "gura unatrag". Na primjer, stijena na vrhu a planina ne pada u središte Zemlje jer snaga strukture planine uravnotežuje silu gravitacije na stijena. Na isti način, kapljica zraka na vrhu atmosfere ne pada prema dolje, jer zrak ispod nje gura natrag. No dok se u atmosferi pomičete niže, iznad vas je veća nakupina zraka, pa se niži zrak mora snažnije odgurnuti. Dok dođete do razine mora, donji zrak potiskuje pritisak od oko 15 kilograma po kvadratnom inču.
Pritisak vode
Ista se stvar događa s vodom. Vrh oceana ostaje na vrhu jer ga voda ispod zadržava. To znači da se pritisak vode mora povećavati što dalje se spuštate ispod površine. Ali voda je puno teža od zraka, pa tlak raste mnogo brže. Za svakih 33 metra kada se spustite, tlak raste oko dodatnih 15 kilograma po kvadratnom inču. Odnosno, 33 metra vode pritiska onoliko koliko je cijela debljina atmosfere.
Što pritisak može učiniti
Nekoliko jednostavnih laboratorijskih demonstracija pokazuje snagu atmosferskog tlaka. Primjerice, ako se zrak u metalnom bubnju od 55 litara zagrije, snižavajući njegov pritisak, a zatim bubanj zapečati i ohladi, sam će se srušiti. Razlika između tlaka iznutra i tlaka izvana dovoljna je da se čelik zdrobi. I to samo zbog pritiska zraka.
Na vaša pluća pritiska pritisak zraka, isti kao i bubanj od 55 litara. U zraku vaša pluća imaju isti unutarnji tlak kao i vanjska atmosfera, tako da vam se rebrni kavez ne sruši. Trideset i tri metra pod oceanom, vanjski tlak dvostruko je veći od unutarnjeg, a jedina će vam zaštita biti snaga kostiju u vašem rebru.
Biti zgnječen
Vaše je tijelo ispunjeno posudama i kanalima koji prenose tekućinu - ne samo krvlju, već i drugima. Kako se pritisak povećava, vaša se tkiva ispunjena tekućinom neće srušiti, jer tekućine mogu imati veći pritisak i ne smanjiti se u volumenu. Ali vaša tkiva nisu dizajnirana za taj pritisak, pa će u jednom trenutku puknuti.
Možda se zbog toga nećete morati brinuti, jer zrak ne ostaje na istom volumenu kako se povećava pritisak. Smanjuje se. Tako će se na određenoj dubini pritisak povećati toliko da vaš reberni kavez ne može održati svoju strukturu. Kako vam se rebra sruši, potisnut će zrak u puno manji prostor - što će povisiti pritisak u zraku, pa će se i odgurnuti. Ali za vas će biti prekasno: pluća i bilo koja druga područja u tijelu ispunjena zrakom bit će zdrobljena.