Lijevano željezo je željezo pomiješano s malim količinama silicija i ugljika i lijevano - umjesto oblikovano - na svom mjestu. Snažan je strukturni materijal, a ujedno i dobar provodnik topline, što ga čini uobičajenim materijalom za posuđe. Postoje četiri osnovne vrste lijevanog željeza: nodularni, podatni, bijeli i sivi. Nekoliko je razlika u sastavu i upotrebi bijelog i sivog lijeva.
Izgled interijera
"Sivo" i "bijelo" u imenima sivog i bijelog lijeva odnose se na izgled njihovih interijera; kad se otvori, komad sivog lijeva kreće se od blijedo do tamno sive boje, dok je bijeli lijev puno svjetliji.
Topljenje
Sivi lijev se topi na 1600 Celzijevih stupnjeva, a u tom trenutku brzo prelazi iz čvrstog u potpuno tekuće stanje. Bijeli lijev se topi na malo nižoj temperaturi, ali to postupnije; ostaje neko vrijeme u polučvrstom stanju prije ukapljivanja.
Hlađenje
Bijeli lijev, ako se polako hladi od taljenja, postat će sivi lijev dok se atomi ugljika u njemu povezuju. Nasuprot tome, sivi lijev zadržat će svoj oblik ako se polako hladi, ali ako se vrlo brzo hladi, postat će bijeli.
Tvrdoća i čvrstoća
Bijeli lijev je tvrđi od sivog, do te mjere da je prilično lomljiv. Nasuprot tome, sivo željezo je mekše, ali jače. Dvije se vrste ponekad kombiniraju, što omogućuje izradu komada s tvrdom vanjskom prevlakom od bijelog željeza i jakom jezgrom od sive boje.
Kemija ugljika
Ugljik u sivom lijevu je upravo umiješan među molekule željeza; u bijelom lijevu željezo, željezo i ugljik zapravo se kombiniraju. U kemiji "kombinacija" i "miješanje" ne znače isto; "kombinacija" podrazumijeva da su se dvije supstance - u ovom slučaju ugljik i željezo - kemijski povezale. Ukupni sadržaj ugljika u sivom lijevu iznosi između 2 i 4,65 posto, dok bijeli liv ima između 3 i 5,75 posto ugljika.
Kontrakcija
Kad se lijevano željezo hladi od taljenja, ono se skuplja. Sivi lijev ugovara otprilike 1 posto, dok bijeli liv ugovara između 2 i 2,5 posto.
Oksidiranje
Oksidacija je postupak kojim se kisik kombinira s molekulama metala i stvara hrđu. Sivi lijev hrđa puno brže od bijelog na niskim temperaturama, dok je na visokim temperaturama taj odnos obrnut.
Sadržaj silicija
Bijeli lijev sadrži između 0,1 i 0,5 posto silicija, dok sivi ima između 0,5 i 3,5 posto.