Izmjenična i istosmjerna struja dvije su primarne metode električnog prijenosa. DC najčešće dom pronalazi u objektima na baterije, kao i u kućnoj elektronici, dok AC predstavlja osnovu za najučinkovitiji prijenos energije na velike domete. Uređaji često imaju uređaje poznate kao pretvarači za promjenu izmjenične struje, što je korisno samo za najjednostavniji uređaj, u istosmjernu struju, koja je upotrebljiva u elektronici zahvaljujući svojoj stabilnosti teći. AC i DC tehnologija bile su u jednom trenutku konkurentske tehnologije. DC tehnologija je daleko starija tehnologija i datira još od Bagdadske baterije pronađene u Khujut Rabuu 250. godine p.n.e., iako znanstvenici mogu samo nagađati o tome čemu je služila.
Kako se razlikuju AC i DC
Laicima se AC / DC mogu činiti prilično sličnima, jer su oba električna energija; međutim razlika je u valnom obliku prenesene električne energije. DC oblik vala, gledan u obliku grafikona, ilustriran je glatkom i manje promjenjivom linijom srodnom talasima u ribnjaku, ostajući gotovo potpuno stabilan. AC valni oblik izmjenjuje se između razdoblja visokog i niskog napona, dajući ukupni izgled kvadratnog valnog oblika koji se brzo mijenja pod pravim kutom na grafikonu. Druga važna razlika je da se istosmjerna struja kreće samo u jednom smjeru, dok se izmjenična struja kreće u dva smjera. Učestalost te varijacije poznata je kao Hertzov ciklus. Varijacija između dvije razine napona služi za smanjenje sudara koji uzrokuju gubitak energije tijekom prijenosa, čineći AC vrhunskim formatom za prijenos na velike udaljenosti do istosmjerne struje, koji tijekom visokog stupnja gubitka energije prijenos.
DC u elektronici
Istosmjerna struja koristi se u bilo kojem uređaju koji ima pločicu jer čipovi unutar tih uređaja zahtijevaju stalan, jednosmjerni protok elektrona za rad i pohranu podataka. Svako kućno računalo ima u sustav ugrađen istosmjerni pretvarač, koji zatim napaja ostatak uređaja unutar kućišta istosmjernom strujom. Prijenosna računala su druga priča, jer sadrže bateriju koja već daje snagu u DC formatu. Svatko tko je na put donio prijenosno računalo upoznat je s glomaznom kutijom koja se nalazi negdje na kabelu za napajanje, a to je i pretvarač istosmjerne struje. Istosmjerna struja je također potrebna za pogon većine električnih motora; ti motori pokreću sve, od pogona optičkog diska i vrtnje tvrdog diska u računalu, do pokreta robotske ruke u proizvodnom pogonu.
DC u proizvodnji energije
Najosnovniji električni generatori svoju energiju stvaraju u istosmjernom formatu, koji se zatim transformira u transformator u AC format za prijenos. Razlog tome je što su jednosmjerni generatori daleko jednostavniji za konstrukciju i oni maksimalno koriste rotacijsku energiju koju koriste. Drugi razlog zašto su generatori istosmjerne struje popularniji jest taj što generatori izmjenične struje zahtijevaju opsežno inženjerstvo i oprema za faznu sinkronizaciju postavljena u seriji jedna s drugom, dok se istosmjerno lako podvrgava paraleli sklop.