Elektroskop sa zlatnim listićima fizičari koriste stotinama godina. Označava prisutnost i veličinu naboja primjenom naboja na bakrenu gornju ploču povezanu stabljikom s dva komada zlatnog lista. Pomicanje jednog komada zlatnog listića od drugog pokazuje da je elektroskop nabijen. Zlatni listić zatvoren je u staklenu futrolu kako bi se spriječilo slučajno kretanje izazvano zračnim strujama. Stabljika prolazi kroz izolaciju tako da naboj ne može pobjeći iz zlatnog lista.
Elektroskopi mogu prikazati relativni naboj predmeta pomicanjem zlatnih listića unutra. Kako listovi zlata dobivaju više pozitivnog ili negativnog naboja, oni se šire. Da biste to demonstrirali, stavite nabijeni objekt u blizinu elektroskopa. Predmet može biti nešto tako jednostavno poput polietilenske šipke koja je protrljana krpom. Pomicanjem naboja blizu gornje ploče elektroskopa stječe suprotan naboj predmeta. Što se objekt bliže približi, to će se veće razdvajanje vidjeti unutra.
Dodirivanjem gornje ploče elektroskopa nabijenim predmetom sam se naboj prenosi na elektroskop. To rezultira istim nabojem zlatnih listova i zbog toga se međusobno odbija. Kad se objekt ukloni, elektroskop će i dalje zadržavati naboj.
Ako eksperimentator zna da je naboj u elektroskopu, recimo, negativan, tada može odrediti naboj nepoznatog predmeta koji mu se približi promatrajući kretanje zlatnih listića. Ako je objekt negativno nabijen, lišće će se dalje razići. Ako je objekt pozitivno nabijen ili nema naboja, lišće će se malo zatvoriti.