Solarni generator energije koristi sunčevu energiju za stvaranje električne energije. Za razliku od fotoelektrične ploče, koja sunčevu svjetlost pretvara izravno u električnu struju, solarni toplinski generator koristi sunčevu toplinu za stvaranje električne energije. Ova tehnologija nudi mnoge prednosti tradicionalne proizvodnje električne energije bez emisije ugljičnog dioksida iz elektrana na ugljen i prirodni plin.
Proizvodnja električne energije
Srce većine elektrana je turbinski generator. Ovaj uređaj stvara struju kad se okrene, pretvarajući mehaničku energiju u električnu. Vjetroelektrane koriste velike lopatice ventilatora pričvršćene na turbinske generatore kako bi uhvatile vjetar, pretvarajući prirodnu energiju pokreta zraka u električnu. Tradicionalne elektrane sagorijevaju ugljen kako bi zagrijavale vodu, a kad voda proključa, rezultirajuća para teče kroz cijevi i okreće turbinski generator. Solarne termoelektrane koriste niz ogledala za prikupljanje i pojačavanje sunčevih zraka kako bi proizvele potrebnu toplinu bez emisija nastalih izgaranjem goriva.
Kroz kolekcionare
Ključ svake solarne termoelektrane je niz solarnih kolektora koji se koriste za zagrijavanje vode. Tipično, solarni kolektori su niz velikih zrcala nalik koritu postavljenih u redove s nizom cijevi koje prolaze kroz svaku liniju kolektora. Ogledala odražavaju sunčevu energiju na takav način da koncentriraju toplinu na vodovodne cijevi, pregrijavajući vodu na oko 300 Celzijevih stupnjeva (572 stupnjeva Fahrenheita). Voda i para teku cijevima do centralne turbine, proizvodeći električnu energiju.
Koncentrirani solarni
Druga vrsta solarne elektrane koristi središnji toranj za prikupljanje i zagrijavanje tekućine, umjesto da dopusti da voda teče kroz polje kroz kolektore. U ovom sustavu zrcala su u obliku parabole i sva su usmjerena na istu točku, umjesto da se svako zrcalo fokusira na različitu duljinu cijevi. To omogućuje da ciljano mjesto postane puno vruće, stvarajući više pare i omogućujući sustavu pogon veće turbine za proizvodnju više električne energije.
Termalno skladište
Sustavi središnjih tornjeva također omogućuju upotrebu alternativnih materijala za proizvodnju električne energije. Rastopljena sol je smjesa soli namijenjena topljenju i protoku na ekstremno visokim temperaturama koje pružaju koncentrirani solarni sustavi. Jednom pregrijana, sol teče cijevima spojenim na tradicionalni generator pare, zagrijavajući vodu i osiguravajući paru za turbinu. Prednost ove vrste sustava je što rastopljena sol zadržava toplinu mnogo dulje od vode, održavajući sustav cijevima vrućim dugo nakon zalaska sunca. To omogućava generatoru rastaljene soli da i dalje proizvodi električnu energiju noću, kada većina tradicionalnih solarnih generatora miruje.