Leća lomi svjetlost i stvara sliku koja je virtualna ili stvarna. Prema Državnom sveučilištu Georgia, virtualne slike nastaju na mjestu gdje se putovi primarnih svjetlosnih zraka presijecaju kada se projiciraju unatrag iz njihova smjera izvan leće. Stvarna slika nastaje tamo gdje se svjetlost izvorno konvergira. Ogledala odražavaju svjetlost i stvaraju slike na način sličan leći, ovisno o tome gdje se objekt nalazi u odnosu na zrcalo.
Konveksna leća u sredini je deblja nego na vanjskom rubu. Kao rezultat toga što je sredina najdeblji dio, lagano putovanje kroz leću konvergira u jednu točku. Paralelne zrake svjetlosti spajaju se u jednoj točki izvan leće. Način na koji se slika pojavljuje u konveksnoj leći ovisi o udaljenosti i položaju predmeta koji se gleda. Ako je objekt unutar žarišne udaljenosti, izgledat će poput "virtualne slike" - tj. Desnom stranom prema gore i većom od stvarnog objekta. Slika izvan raspona fokusa pojavit će se naopako i takva slika može biti manja, veća ili iste veličine kao izvorna slika.
Zračno ogledalo je ravno zrcalo koje odašilje svjetlost iz sebe u više smjerova. Svjetlost odašilje refleksija ili emisija. Na mjestu gdje se sijeku zrake reflektirane svjetlosti nastaje slika. Slika koju oblikuje ravninsko zrcalo uvijek će biti iste veličine kao izvorni objekt.
Konveksno zrcalo djeluje poput konkavne leće. Zavija svjetlost dalje od svoje sredine, poput vanjskog dijela posude. Ova vrsta zrcala proizvest će samo manje i virtualne slike.
Konkavno zrcalo djeluje slično poput konveksne leće. Svija svjetlost dalje u sredini, više poput unutrašnjosti posude. Način na koji se slike pojavljuju ovisi o blizini objekata u ogledalu. Na određenim udaljenostima objekti će izgledati virtualno, dok će na drugim mjestima slika izgledati veća, obrnuta, stvarna ili uspravna.