Suvremeno društvo proizvodi puno smeća. Korištenje organskih i anorganskih otpadnih materijala za znanstvene projekte može studentima pomoći da uvide vrijednost otpada i promovirati recikliranje. Znanstveni projekti sastavljeni od otpadnih materijala pokreću istraživačka pitanja i rasprave o okolišu, onečišćenju, novim vrstama građevinskog materijala i alternativnim zelenim vrstama goriva.
Aerodinamika i uzgon
Aerodinamika je sposobnost materijala da leti zrakom uz minimalno trenje, a uzgon je sposobnost plutanja po vodi. Studenti mogu graditi male zrakoplove i splavove ili čamce od recikliranog materijala kako bi promatrali i uspoređivali njihove karakteristike kada plutaju ili projiciraju u zrak. Otpadni materijali koji se koriste uključuju drvene štapiće od grickalica, reciklirani tiskarski papir, papir iz časopisa i razne vrste lagane plastike. Projekt se može objasniti na grafikonu koji uspoređuje upotrijebljene materijale i metodu za izgradnju svakog objekta, kao i ideje o tome kako uklopiti otpadne proizvode u nove građevinske materijale za avione, čamce i građevine.
Otpad i recikliranje hrane
Otpad od hrane jedan je od najvećih potrošačkih problema u SAD-u jer se često baca na odlagališta otpada gdje uzrokuje zagađenje zraka, tla i vode. Studenti mogu istražiti vlastite kućne kuhinje i školske blagovaonice znanstvenim projektom evidentiranja hrane i otpada od ambalaže od hrane. Projekt uključuje prolazak kroz kantu za smeće sa zaštitnim rukavicama i maskom na kraju svakog dana te pažljivo bilježenje svake stavke otpada od hrane i ambalaže. Na kraju tjednog promatranja, zamolite studente da razgovaraju o srodnim istraživačkim pitanjima poput najčešćih vrsta hrane i pakiranja koje se bacaju i zašto se baca većina prehrambenih proizvoda. Također razgovarajte o alternativnim načinima smanjenja otpada od hrane i ambalaže te načinima njihove primjene kod kuće i u školi.
Kalorije i energija
Bačena hrana također se može koristiti u znanstvenom projektu za ilustraciju energije koju hrana sadrži. Za ovaj eksperiment studenti mogu osušiti otpadnu hranu koristeći mikrovalnu pećnicu. Kad se osuše, oni (ili odrasla osoba, ako su mladi) mogu upaliti osušeni "čips za smeće" na vatri. Objasnite da se požar događa jer hrana sadrži energiju koja se obično mjeri u kalorijama.
Biogorivo iz organskog otpada
Organski otpad poput hrane i nusproizvoda hrane razgrađuje se i oslobađa metan i druge plinove. U okolišu, plin metan je zagađivač koji pridonosi globalnom zatopljenju. Međutim, kad se sadrži, ovaj bioplin može se koristiti kao gorivo za pogon tvornica, motora i peći i za osiguravanje topline. Znanstveni projekt za pokazivanje snage smeća kao zelenog goriva uključuje prikupljanje različitog smeća od hrane u staklene boce. Ispružite balon preko vrata svake boce kako biste je začepili. Pogledajte kako se baloni različitih vrsta otpada šire kako se bioplin oslobađa iz otpadnog ostatka hrane. Masnoće i masti daju najviše energije, proizvodeći gotovo 1000 kubnih metara bioplina po toni. Tona otpada od hrane potrebna je za proizvodnju približno 250 kubičnih metara bioplina.