Topografske karte otkrivaju konturu Zemlje. Konturne crte na karti su one crte koje odražavaju konstantnu ili stalnu nadmorsku visinu. Nagib ili gradijent vertikalna je udaljenost podijeljena s vodoravnom udaljenostom, a nagib kanala je koliko se kanal spušta preko vodoravne udaljenosti, prema Odjelu za sliv Austin Creeka. U osnovi, nagib kanala je dolina između vrhova uzvišenja stvorenih potokom. Na obrasce kanala utječe protok potoka i nakupljanje sedimenta. Nagibi kanala obično se mjere u postocima na temelju površine između para susjednih konturnih linija gdje prelaze potok.
Pronađite potok za kanal. Pronađite izvor i ušće potoka. Započnite s traženjem plave crte na karti koja označava potok. Dokumentirajte visinsku liniju koja počinje od izvora i slijedi potok uzvodno do svakog križa konturne crte.
Upotrijebite pravilo ili kotačić za mjerenje udaljenosti duž plave crte potoka od konture 1 do linije konture 2. Pretvori udaljenost od razlomka u decimalni format. To ponovite za sve susjedne konturne linije do izvora potoka.
Izračunajte promjenu nadmorske visine. Oduzmi kotu za konturu 1 od konture 2. Na primjer, ako je kontura 1 80, a kontura 2 90, tada je promjena visine jednaka 90 minus 80 ili 10.
Izračunajte nagib kanala. Koristeći formulu, nagib je jednak promjeni visine podijeljenoj s udaljenošću od tla. Na primjer, ako je udaljenost od tla 11/16 ili 0,69 inča, a faktor razmjere 1 inč jednak je 2000 stopa po inču, to je jednako 1380 stopa. Nagib kanala je 10 podijeljen s 1.380, što je jednako 0,0072. Pomnožite sa 100 da biste dobili postotak od 0,72 posto.