Tranzistori su elementi sklopa dizajnirani da funkcioniraju ili kao pojačala ili kao sklopke. Na tranzistoru se nalaze tri dijela: baza, kolektor i emiter. Baza je sredstvo za upravljanje velikim naponom, kolektor je taj veliki napon, a emiter je izlaz za tranzistor. Dobra analogija koju treba koristiti prilikom objašnjavanja tranzistora kao pojačala je ona slavine. Vrata su slavina koja kontrolira protok vode, kolektor je opskrba vodom, a emiter je otvor slavine iz koje voda izlazi. Funkcionirajući kao sklopka, tranzistoru omogućuje upravljanje strujom koja prolazi kroz njega, a može propustiti struju kroz njega (Uključeno) ili ne (Isključeno).
Naziv NPN tranzistori temelji se na načinu na koji su stvoreni, odnosno postavljanjem paralelno dva P-N spoja. P-N spoj nastaje spajanjem p-tipa i n-tipa poluvodiča. Razlika p i n temelji se na vrsti naboja koji čine većinu u poluvodiču, pozitivnim ili negativnim nabojima. Danas se najčešće koristi NPN konfiguracija za tranzistore.
Koristite kao prekidač
Uobičajena primjena NPN tranzistora je tada koristiti kao sklopke u krugovima. U uređajima velike snage, kao što su motori i solenoidi, NPN tranzistor može raditi u dva načina, UKLJUČENO i ISKLJUČENO. Pritom se tranzistor obično pokreće u načinu zasićenja kad je UKLJUČEN i u načinu prekida kada je ISKLJUČEN.
Koristite kao pojačalo
Sljedeća uobičajena primjena za NPN tranzistore je njihova upotreba kao pojačala, u kojem mali porast ulaznog napona izaziva veliku promjenu izlaznog napona. U tu se svrhu koriste NPN tranzistori u gotovo svim elektroničkim uređajima telefona u kojima je potrebno pojačanje ili reprodukcija zvuka.
Koristite u paru Darlington
Darlingtonov par je uobičajena konfiguracija sklopa za pojačavanje slabih signala. Par se sastoji od dva NPN tranzistora raspoređenih tako da emiter prvog tranzistora hrani bazu drugog tranzistora.