Osnove kondenzatora
Kondenzator je stari izraz za kondenzator, uređaj koji funkcionira kao vrlo mala baterija unutar kruga. Najosnovnije, kondenzator se sastoji od dva lima metala odvojena tankim izolacijskim limom nazvanim dielektrikom. Mali dio električne energije pohranjuje se u metalnim pločama kada se na kondenzator primijeni napon. Kad se napon spusti, kondenzator prazni svoju pohranjenu električnu energiju. Kondenzatori su neke od najkorisnijih elektroničkih komponenata i koriste se u svemu, od računalne memorije do automobilskog paljenja.
Osnove fluorescencije
Da biste mogli razumjeti kako kondenzatori rade u fluorescentnim žaruljama, morate znati nekoliko stvari o samim svjetiljkama. Fluorescentnu žarulju je nezgodno kontrolirati. Ima elektrode na oba kraja i djeluje tako da struju kroz plin šalje između tih elektroda. Kad se lampa prvi put uključi, plin je otporan na električnu energiju. Međutim, kad električna energija počne teći, otpor brzo opada, čineći struju bržom i bržom. Da se ništa ne poduzme za kontrolu brzine struje, kroz nju bi protjecalo toliko električne energije da bi previše zagrijavalo plin i uzrokovalo eksploziju žarulje.
Prigušnica
Prigušnica kontrolira struju koja teče kroz ventil, a kondenzator čini prigušnicu učinkovitijom. Najjednostavniji balast je zavojnica žice. Kad struja ulije u zavojnicu, stvara magnetsko polje. To se polje opire protoku električne energije, zaustavljajući ga u izgradnji. Električna energija koja napaja fluorescentnu žarulju je izmjenična ili izmjenična struja. To znači da mnogo puta u sekundi mijenja smjer. Kad se električna energija mijenja u smjeru, magnetsko polje u zavojnici usporava ga. Kad se struja počne graditi, ona već opet mijenja smjer. Zavojnica uvijek ostaje korak ispred, sprečavajući da se električna struja previše gradi.
Izvan faze
Zavojnica ipak ima trošak. Električna energija ima dva mjerenja: napon i amperažu - također poznatu i kao struja. Napon je mjera koliko jako električna energija gura, a amperaža je mjera koliko električne energije teče kroz krug. U učinkovitom krugu izmjenične struje, napon i struja su u fazi - oni se zajedno povećavaju i smanjuju. Međutim, kada napon gura u balast, balast se u početku opire povećanju struje. To uzrokuje zaostajanje struje za naponom, što čini krug neučinkovitim. Kondenzator je tu da učini krug učinkovitijim vraćanjem dva u fazu.
Rješavanje problema
Kad se napon poveća, kondenzator ga malo apsorbira. To znači da postoji malo kašnjenje prije nego što napon prođe kroz krug, gurajući ga natrag u fazu s amperažom. Kad napon ponovo padne, kondenzator ispljune malo pohranjenog napona. To stvara malo kašnjenje prije pada napona, ponovno ga sinkronizirajući s amperažom. Uloga balasta nije glamurozna, ali je važna. Ako nije precizno izračunat, krug može izgubiti puno energije.