Elektromagnetske smetnje (EMI) široko su definirane kao električne ili magnetske smetnje koje pogoršava ili oštećuje cjelovitost signala ili komponente i funkcionalnost elektronike oprema. Elektromagnetske smetnje, koje obuhvaćaju radiofrekvencijske smetnje, obično su podijeljene u dva široka područja. Uskipojasne emisije obično stvaraju ljudi i ograničene su na malo područje radio spektra. Brujanje koje daju dalekovodi dobar je primjer uskopojasne emisije. Mogu biti kontinuirani ili sporadični. Širokopojasne emisije mogu biti umjetne ili prirodne podrijetla. Oni imaju tendenciju da djeluju na veliko područje elektromagnetskog spektra. Mogu biti slučajni, sporadični ili kontinuirani događaji. Sve od udara groma do računala generira širokopojasne emisije.
Elektromagnetske smetnje s kojima se EMI filtri bave mogu biti uzrokovane na više načina. Unutar električnog uređaja smetnje mogu nastati impedancijom, suprotstavljenom struji, u međusobno povezanim ožičenjima. Također se može stvoriti varijansama napona u vodičima. EMI se izvana proizvodi kozmičkom energijom, poput solarnih baklji, električnih ili telefonskih linija, uređaja i kabela za napajanje. Značajan dio elektromagnetskih smetnji stvara se i prenosi se dalekovodima do opreme. Filteri za elektromagnetske smetnje mogu biti uređaji ili unutarnji moduli koji su dizajnirani za smanjenje ili uklanjanje ove vrste smetnji.
Ne upuštajući se u tvrdu znanost, većina elektromagnetskih smetnji nalazi se u području visokih frekvencija. To jednostavno znači da bi, ako se mjeri signal, na primjer, kao sinusni val, ciklusi bili vrlo blizu jedan drugome. EMI filtar ima dvije vrste komponenata koje zajedno suzbijaju potiskivanje tih signala: kondenzatore i prigušnice. Kondenzatori inhibiraju istosmjernu struju, pri kojoj se značajna količina elektromagnetskih smetnji prenosi u uređaj, a istovremeno dopušta prolazak izmjenične struje. Induktori su u biti majušni elektromagneti koji su sposobni zadržati energiju u magnetskom polju dok kroz njega prolazi električna struja, smanjujući tako ukupni napon. Kondenzatori koji se koriste u EMI filtrima nazivaju se ranžirajući kondenzatori koji preusmjeravaju struju u određenom opsegu, visokoj frekvenciji, dalje od kruga ili komponente. Manevrski kondenzator napaja visokofrekventnu struju / smetnje u induktivitete koji su raspoređeni u seriju. Kako struja prolazi kroz svaku induktivnost, ukupna snaga ili napon se smanjuju. Optimalno će prigušnice smanjiti smetnje na ništa, što se naziva i kratkim spojem na masu. EMI filtri se koriste u širokom spektru aplikacija. Mogu se naći u laboratorijskoj opremi, radio opremi, računalima te medicinskim uređajima i vojnoj opremi.