Crne rupe su najgušći objekti u svemiru. Zbog svoje gustoće čine izuzetno moćna gravitacijska polja. Crne rupe apsorbiraju svu okolnu materiju i energiju u određenoj blizini. Iz tog razloga ovi nebeski objekti ne emitiraju svjetlost i zato nemaju boju. Astronomi ih mogu otkriti praćenjem svojstava materijala i energije koja ih okružuje.
Elektromagnetska radijacija
Elektromagnetski spektar opisuje raspon valnih duljina i frekvencija različitih vrsta zračenja. X-zrake, radio valovi i vidljiva svjetlost su među mnogim vrstama zračenja koja se nalaze u ovom spektru. Fenomen boje doživljavate kad vam elektromagnetsko zračenje određenih valnih duljina dosegne oči. Elektromagnetsko zračenje putuje brže od bilo čega u svemiru. Putuje brzinom od gotovo 300 milijuna metara u sekundi (preko 186.000 milja u sekundi). Ipak, gravitacija utječe na elektromagnetsko zračenje. Niti elektromagnetsko zračenje ne može izbjeći gravitacijsku silu crne rupe. Stoga zapravo ne možete ništa vidjeti kad gledate crnu rupu. Iz same crne rupe ne emitira se svjetlost, vidljiva ili na bilo koji drugi način.
Obzor događaja
Horizont događaja opisuje točku u kojoj je sila gravitacije koju djeluje crna rupa dovoljno jaka da joj ništa ne može pobjeći. Budući da se gravitacijska sila koju vrši objekt smanjuje dalje od objekta, tvar može pobjeći gravitaciji crne rupe u području izvan horizonta događaja. Iako se objekti unutar horizonta događaja nikada ne mogu vidjeti, promatrači će moći vidjeti objekte izvan horizonta događaja.
Redshift
Kad se astronomska tijela odmaknu od promatrača, pojavljuju se crvene boje. Do ovog crvenog pomaka dolazi jer se brzina kojom se odmiču od promatrača proteže na valnu duljinu vidljive svjetlosti koju emitira objekt. Ova svjetlost pomaknuta je prema crvenom kraju elektromagnetskog spektra, koji je karakteriziran duljim valnim duljinama. Kako se predmeti kreću prema horizontu događaja crne rupe, doživljavaju beskrajno crveno pomicanje. Stoga se promatraču čine crvenijom bojom dok ne postanu previše mutni da bi ih vidjeli.
Priraštaj i X-zrake
Kako se materija približava crnoj rupi, ona se kreće u obliku poznatom kao akrecijski disk. Općenito, ti diskovi nastaju uslijed interakcija između vlastitog zamaha materije i gravitacijskih sila crne rupe. Kako se sila gravitacije na pokretnu tvar povećava, tvar se zagrijava uslijed trenja između sastavnih atomskih čestica. Na kraju se ta energija oslobađa kao elektromagnetsko zračenje - uglavnom rendgensko zračenje. Te se emisije rendgenskih zraka u blizini crne rupe obično izbacuju u polove u blizini horizonta događaja okomito na narasli disk. Stoga, rentgenski teleskop može vidjeti emisije povezane s crnom rupom.