Od bistrih kupola do umjetnih šuma, istraživači i izumitelji smislili su razne moguće nacrte za prve gradove na Marsu. Iako je čovječanstvo još uvijek daleko od faze izgradnje, to nije spriječilo ljude da pokušaju stvoriti planove za grad na suhom planetu. Unatoč varijacijama, mnogi dizajni imaju slične značajke.
Geodetske kupole
Jedna od najpopularnijih ideja za budući grad na Marsu je geodetska kupola. Tipično se temelji na geodetskom poliedru, ova vrsta kupole ima tendenciju da bude kruta. Tim od šest znanstvenika testirao je ovaj dizajn živeći u plastičnoj kupoli u zabačenom i sušnom dijelu Havaja. Eksperiment, nazvan Analog i simulacija istraživanja svemira Havaji (HI-SEAS), odvijao se u blizini vulkana Mauna Loa. Kupola je imala odvojene spavaće sobe i zajedničke prostore.
Većina predloženih dizajna za Mars uključuju kupole na površini. Međutim, mnogima nije jasno jer staklo ne pruža dovoljnu zaštitu od zračenja na tom planetu. Neki od planova uključuju izradu kupola od bijelih, neprozirnih materijala ili pokrivanje prljavštinom i kamenjem radi zaštite.
Umjetne šume
Budući da Mars podsjeća na prašnjavu pustinju, prirodne šume nisu opcija. Umjesto toga, prvi gradovi mogu nalikovati umjetnim šumama. Dizajn "Redwood Forest" s MIT-a osvojio je prvo mjesto u arhitekturi na natječaju za dizajn grada Marsa. Staništa stabala živjela bi unutar kupola na površini i imala bi tunele ispod sebe. Šuma stanovnicima osigurava privatne prostore u tunelima ispod površine, koji ih štite od topline i zračenja.
Ostali dizajni
Neke od ideja za prve gradove na Marsu uključuju podzemne dizajne. Od dubokih tunela do zamršenih špilja, izumitelji vjeruju da je ta staništa možda lakše izgraditi i održavati na planetu. Također je moguće da će prvi gradovi biti jednostavne svemirske kapsule s pomičnim zidovima kojima stanovnici mogu modificirati unutrašnjost. Prvi stanovnici mogu ponovno koristiti svoje svemirske brodove dok ne stvore bolje okruženje.
Kolonisti na Marsu suočit će se s višestrukim izazovima, a dizajn prvih gradova imat će strašan utjecaj na njihov uspjeh ili neuspjeh. Njihova staništa zahtijevat će pronalaženje ravnoteže između javnog i privatnog prostora, istovremeno ih štiteći od teškog okoliša. Moguće je da će se gradovi s vremenom razvijati, slično građevinskim promjenama na Zemlji, pa prvi možda neće nalikovati načinu na koji će živjeti budući kolonisti.