Ugljična vlakna i stakloplastika svestrani su materijali dostupni za razne svrhe, uključujući karoserije automobila i brodova. Postoje čak i neki proizvodi koji se oboje koriste na različitim područjima. Iako ugljična vlakna i stakloplastika imaju mnogo zajedničkih stvari, uključujući čvrstoću i trajnost, ta se dva materijala uvelike razlikuju.
Ugljična vlakna izrađuju se s malim nitima ugljikovih atoma koji se kombiniraju u lance satkane zajedno dajući nevjerojatno izdržljiv i lagan materijal. Stakloplastika izrađena je od malih staklenih vlakana koja su međusobno povezana kako bi tvorila materijal. Staklo je izrađeno od silicija, a ne od ugljika.
I karbonska vlakna i stakloplastika koriste se za izradu tijela i trupova brodova zbog svoje čvrstoće i male težine, ali prikladni su i za druge namjene. Ugljična vlakna, koja su 10 puta jača od čelika, koriste se za izradu osovina golf palica. Stakloplastika se koristi za izolaciju u kućama i tvrtkama.
Ugljična vlakna nemaju stvarnih problema s vrućinom jer su proizvedena kao čvrsti komad materijala, za razliku od stakloplastike koja je izrađena od sitnih čestica stakla. Stakloplastika koja nije zatvorena epoksidom može iritirati vašu kožu i izazvati osip ako je dodirnete. Male čestice stakla zapravo režu kožu. Stakloplastika je posebno opasna ako se udiše jer može presjeći sluznicu pluća.
Ugljikova vlakna su niti ugljikovih atoma tkani zajedno kako bi stvorili jedinstvenu masu, dok stakloplastika zahtijeva epoksid ili pokrivač da bi zadržala svoju čvrstoću i trajnost. Bez tvrde vanjske obloge stakloplastika bi se lako razdvojila. Ugljičnim vlaknima nije potreban pokrivač ili epoksid.